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Dans un signe de fracture au sein du bloc républicain, la délégation complète du Congrès de la Floride -dominée par des législateurs du Parti républicain- a envoyé une lettre au président Donald Trump exigeant qu'il maintienne la moratoire sur les forages pétroliers au large des côtes de l'État.
Ce geste constitue une rare manifestation d'opposition interne à une politique clé du dirigeant, en particulier à un moment où son administration a annoncé des projets de réactivation de ces activités après des décennies de restrictions.
Signée par les sénateurs Rick Scott et Ashley Moody, ainsi que par les 28 représentants fédéraux de l'État, la lettre avertit que le plan du Département de l'Intérieur “mettrait en danger l'industrie touristique florissante de l'État et perturberait les opérations militaires dans une zone d'entraînement clé.”
Bien qu'il évite de critiquer directement le président -dont la propriété de Mar-a-Lago, à Palm Beach, ne serait pas affectée par le projet- la lettre reconnaît de manière explicite la valeur environnementale, économique et stratégique des côtes floridiennes.
« En 2020, ils prirent la bonne décision d'utiliser l'action exécutive pour prolonger la moratoire sur la location de pétrole et de gaz sur les côtes du Golfe et de l'est de la Floride jusqu'en 2032, reconnaissant la valeur incroyable que possèdent les côtes préservées de la Floride pour l'économie, l'environnement et la communauté militaire de notre État », écrivirent-ils.
Tant les dirigeants politiques que les organisations environnementales ont exprimé leur inquiétude quant aux risques que poseraient de nouveaux puits pétroliers en haute mer, surtout dans un État dont l'économie dépend en grande partie du tourisme côtier.
«Nous savons à quel point nos plages propres sont vitales pour l'économie et la vie des Floridiens. Je ferai tout mon possible pour les protéger», a écrit Rick Scott, ancien gouverneur et actuel sénateur.
Dans un message ultérieur, il a déclaré se sentir "fier de diriger toute la délégation du Congrès de Floride en demandant à Trump de continuer à s'engager à maintenir les côtes de Floride hors de la table pour le forage pétrolier".
Inclusivement, le porte-parole du gouverneur républicain, Ron DeSantis, a rejoint la demande, demandant à l'administration de reconsidérer le plan.
La pression a été telle que même la porte-parole du Département de l'Intérieur a été obligée de répondre.
«Le Département de l'Intérieur prend très au sérieux toute la correspondance du Congrès et examine attentivement chaque dossier», a déclaré dans un communiqué envoyé par courriel.
La nouvelle menace : Des forages à plus de 100 miles de la côte
Le plan récemment annoncé par le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, prévoit 34 ventes potentielles de baux pétroliers en mer entre 2027 et 2031, incluant deux ventes près de la Floride en 2029 et 2030.
Ce serait la première fois depuis 1995 que ce type d'activité est autorisé dans les eaux fédérales au large de l'État.
Les forages se dérouleraient dans une zone récemment désignée du Golfe Centre-Sud, à plus de 100 miles de la côte, dans des eaux voisines de milliers de puits déjà actifs dans le Golfe du Mexique.
L'administration Trump justifie la mesure comme faisant partie de sa stratégie de "dominance énergétique", un plan visant à accroître la production nationale de combustibles fossiles afin de réduire la dépendance à l'égard des acteurs internationaux et de faire face à la volatilité du marché mondial.
Trump a défendu le plan comme une promesse tenue : « Notre nation redeviendra un leader mondial de l'énergie. Personne ne le fera mieux que les États-Unis », a-t-il assuré.
L'American Petroleum Institute a salué cette décision comme un « pas historique » pour renforcer l'économie nationale et créer des emplois.
Précédente, intérêts militaires et soutien bipartite
La moratoire en vigueur jusqu'à présent a été imposée par Trump lui-même durant son premier mandat, en réponse à un refus similaire des législateurs floridiens concernant des projets de forage antérieurs.
Cette mesure, célébrée à l'époque par les deux partis, était considérée comme un triomphe du fédéralisme et de la protection de l'environnement face aux intérêts corporatifs.
La zone du Golfe où de nouveaux appels d'offres sont prévus coïncide également avec des zones d'entraînement militaire de haute sensibilité.
Interférer dans ces espaces pourrait affecter non seulement la préparation des Forces Armées, mais aussi des accords logistiques clés avec des bases aériennes et navales dans le sud de l'État.
« Nous vous prions de maintenir votre moratoire en vigueur et de tenir les côtes de la Floride à l'écart des négociations concernant l'octroi de permis pour le pétrole et le gaz. L'économie, l'environnement et la préparation militaire de la Floride dépendent de cet engagement », conclut la lettre.
Entre le pétrole et l'écologie : le dilemme américain
La décision de réactiver les forages en eaux profondes s'inscrit dans une politique plus large de Trump visant à renforcer la production nationale de pétrole et de gaz, au détriment des énergies renouvelables.
Son administration a annulé des réglementations clés de la période Obama-Biden, bloqué des projets d'énergies renouvelables et accordé plus de pouvoir au secteur extractif.
Dans le contexte international, la mesure a également des implications géopolitiques. Les États-Unis ont récemment sanctionné des entreprises russes du secteur pétrolier et ont exercé des pressions sur le Venezuela, reconfigurant ainsi la carte des fournisseurs d'énergie.
Dans ce contexte, l'option de l'autosuffisance prend du poids sur le plan politique, bien qu'elle entraîne des coûts environnementaux élevés.
Des organisations telles qu'Oceana et Greenpeace ont averti du risque de désastres écologiques similaires à la marée noire de Deepwater Horizon en 2010. "Ce plan ouvre la porte à un nouveau désastre écologique", ont-elles dénoncé.
Commentaires publics et l'avenir du plan
Le Département de l'Intérieur maintient une période de commentaires publics ouverte jusqu'à la fin janvier, ce qui suggère que le plan pourrait encore être modifié.
Néanmoins, l'inclusion d'appels d'offres spécifiques dans les eaux proches de la Floride et de la Californie a suscité des inquiétudes dans les deux États.
En Floride, où le tourisme génère plus de 100 milliards de dollars par an et emploie plus d'un million de personnes, la possibilité de voir des plateformes pétrolières à l'horizon est perçue non seulement comme une menace environnementale, mais aussi comme un coup direct au cœur de son économie.
Ce qui est clair, c'est qu'au moins pour le moment, les républicains de Floride ont tracé une ligne rouge : ils ne sont pas prêts à sacrifier leurs côtes au nom de la domination énergétique de Trump. La question est de savoir si le président les écoutera.
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