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Lors de la dernière réunion du cabinet d'État qui s'est tenue en décembre à Tallahassee, le gouverneur Ron DeSantis a surpris avec une proposition qui pourrait profondément transformer le modèle de financement routier en Floride : éliminer les péages pour les résidents de l'État et transférer les coûts aux visiteurs d'autres États.
«Combien de temps allons-nous conserver les péages ? Ces péages sont là depuis que je me souviens, depuis que j'étais enfant, les péages de l'autoroute à péage», a réfléchi DeSantis devant le cabinet.
“Regardez, on pourrait faire payer les visiteurs, et probablement cela pourrait soutenir tout et donner un répit à nos résidents de Floride. Je pense que ce serait une très bonne idée”, a-t-il ajouté, selon ce que rapporte la presse locale.
La proposition, bien qu'encore sans détails techniques ni soutien législatif formel, vise une restructuration du système de péages de plus de 700 miles d'autoroutes réparties à travers l'État.
Rien qu'au comté d'Orange, par exemple, il y a plus de 150 miles de voies de ce type.
Un système rentable, mais avec des dettes
Selon le rapport le plus récent du Système de Péage de Floride, l'exercice fiscal 2024 a généré environ 1,3 milliard de dollars de revenus provenant des péages, tandis que les dépenses de maintenance n'ont été que de 275 millions.
Cependant, le système continue d'accumuler une dette en suspens en obligations supérieure à 3,2 milliards de dollars, ce qui représente près d'un tiers du plafond de la dette totale autorisé par la loi.
DeSantis a inscrit sa proposition dans un débat sur le programme public de remboursement accéléré, qui utilise les excédents budgétaires pour amortir les obligations.
Dans ce contexte, il s'est demandé pourquoi ne pas appliquer une logique similaire au système routier.
« Nous éliminons la dette financée par les contribuables », a-t-il expliqué.
« Je sais que d'autres personnes ont une certaine compétence à ce sujet, mais j'aimerais pouvoir supprimer les péages et autres frais que les gens paient », a-t-il ajouté.
Mesures antérieures : De la suspension au remboursement
L'idée ne surgit pas dans un vide. Au cours de son mandat, DeSantis a pris plusieurs décisions visant à réduire l'impact des péages sur les conducteurs locaux :
Suspension temporaire des péages pendant les grandes tempêtes et les urgences.
-Programme de réduction des péages en 2023, qui a accordé un remboursement de 50 % aux conducteurs qui traversaient 35 péages ou plus en un mois.
Le programme a bénéficié à plus de 1,2 million de Floridiens, avec une économie totale estimée à 500 millions de dollars, ce qui équivaut à environ 400 dollars par personne.
La nouvelle proposition va bien au-delà : établir une remise de 100 % pour les résidents de Floride et facturer entièrement les coûts aux non-résidents.
Cependant, DeSantis n'a pas précisé comment les fonds perdus seraient compensés ni comment le nouveau modèle de tarification serait techniquement appliqué.
Réactions et défis
Le directeur du financement des obligations d'État, Ben Watkins, a reconnu que son bureau “analyserait cela” et a souligné que “la solidité financière actuelle est meilleure que jamais”, bien que certains experts avertissent qu'il existe encore des vulnérabilités structurelles, comme le coût élevé de l'assurance et l'accès au logement.
Depuis l'opposition démocrate, la représentante d'État Fentrice Driskell a souligné que les citoyens réclament des mesures réelles de soulagement économique, et non seulement des propositions tape-à-l'œil.
«Nous avons écouté nos voisins et ce qui leur importe, c'est l'accessibilité. Ils en ont assez des gros titres, des guerres culturelles, de sentir que leur gouvernement ne se soucie pas d'eux ou ne les écoute pas», a déclaré Driskell.
Un contexte de coupes fiscales agressives
La proposition de DeSantis concernant les péages s'inscrit dans sa stratégie de réduire la charge fiscale des résidents. Lors de la dernière session législative, les républicains ont adopté un paquet fiscal qui comprenait :
Exemption permanente de la taxe sur les ventes pour le retour à l'école.
-Nouvelles exonérations fiscales pour des activités telles que la chasse, la pêche et les achats liés au Deuxième Amendement.
Abrogation de l'impôt d'État sur le revenu commercial.
«Il ne nous reste vraiment plus d'impôts au niveau étatique à réduire. Autrement dit, nous n'avons pas d'impôt sur le revenu ; toutes les exonérations de la taxe sur les ventes sont permanentes», a expliqué le gouverneur.
« Donc, comme vous le savez, vous n'avez pas à payer pour les articles pour bébés, les produits alimentaires, les médicaments, l'aide en cas de catastrophe, ni pour les vacances de retour à l'école », a-t-il ajouté.
Bien que DeSantis n'ait pas officiellement présenté la suppression des péages comme partie d'une plateforme électorale, ni offert de calendrier concret, l'ampleur de la proposition et son impact potentiel font penser à un coup stratégique en vue de futurs positionnements politiques.
En termes pratiques, les obstacles à la mise en œuvre d'une mesure de ce type sont multiples : depuis la refonte des systèmes de collecte jusqu'à la renégociation des contrats avec des concessionnaires et des organismes d'infrastructure, en passant par la nécessité d'un soutien législatif et de possibles contestations judiciaires.
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