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Le Centre National des ouragans (NHC) a alerté que des inondations soudaines catastrophiques et mortelles ainsi que de nombreux glissements de terrain pourraient survenir en Jamaïque entre cette nuit et mardi, tandis que le noyau de l'ouragan Melissa s'approche de l'île.
L'organisme a demandé à la population de rester dans des refuges sûrs et de ne pas sortir à l'extérieur, avertissant également de vents catastrophiques de 280 km/h et de l'assaut des vagues cycloniques qui menacent la vie sur la côte sud.
À 17h00 EDT, le centre se trouvait à 16,7°N, 78,4°O, à 140 miles (225 km) au sud-ouest de Kingston, se déplaçant très lentement vers le nord-ouest à 3 mph (6 km/h).
Le NHC prévoit que Melissa se déplacera près ou sur la Jamaïque entre cette nuit et mardi, traversant le sud-est de Cuba mardi soir et traversant le sud-est ou le centre des Bahamas mercredi, avec un virage progressif vers le nord puis vers le nord-est et une vitesse de translation accrue entre mardi et jeudi.
Bien qu'il puisse y avoir des fluctuations d'intensité avant l'impact direct en Jamaïque, la prévision officielle maintient le système comme un ouragan majeur extrêmement puissant dans son approche de la Jamaïque et du sud-est de Cuba, et il reste encore de force ouragan aux Bahamas.
Le champ des vents confirme la dangerosité du phénomène : les vents de force ouragan s'étendent sur 30 miles (45 km) depuis le centre et ceux de tempête tropicale jusqu'à 195 miles (315 km).
L'avis souligne qu'il est probable qu'il y ait une défaillance structurelle totale sur la paroi de l'œil, en particulier dans les zones élevées, où les rafales peuvent être jusqu'à 30 % plus fortes qu'au niveau de la mer.
Pour la Jamaïque, la montée des eaux cyclonique sur la côte sud pourrait atteindre 9 à 13 pieds au-dessus du niveau du sol, accompagnée de vagues grandes et destructrices ; sur la côte nord-ouest, près de Montego Bay, on pourrait enregistrer 1 à 3 pieds.
Dans le domaine des pluies, le NHC prévoit de 15 à 30 pouces pour certaines régions de la Jamaïque et de 6 à 12 pouces supplémentaires pour le sud d'Hispaniola jusqu'à mercredi, avec des totaux maximaux de 40 pouces possibles ; les prévisions annoncent des inondations soudaines catastrophiques et de nombreux glissements de terrain comme probables.
Pour l'est de Cuba, on prévoit 10 à 20 pouces, avec des pics à 25 pouces de lundi à mercredi, avec un risque d'inondations soudaines menaçant la vie et de glissements de terrain.
Concernant les Bahamas, le total estimé est de 5 à 10 pouces entre mardi et mercredi, suffisant pour provoquer des zones d'inondations rapides.
Le panorama des alertes et des surveillances reflète la gravité de la situation : il y a un avis d'ouragan pour la Jamaïque, les provinces cubaines de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo et Holguín, et pour le sud-est et le centre des Bahamas ; une vigilance ouragan pour les Îles Turques-et-Caïques ; et un avis de tempête tropicale pour Haïti, Las Tunas (Cuba) et les Îles Turques-et-Caïques.
Le NHC a souligné que les préparatifs pour protéger la vie et les biens doivent être achevés en Jamaïque et accélérés à Cuba, tout en recommandant à la population de suivre les messages clés et les bulletins de leurs services météorologiques nationaux.
Selon la trajectoire et l'ampleur du système, le NHC a averti que les vagues dangereuses et les courants marins se propageront par La Española, la Jamaïque, l'est de Cuba et les Îles Caïmans dans les prochains jours, et plus tard par les Bahamas, les Îles Turques et Caïques et les Bermudes.
Les aéronefs de la Réserve de la Force Aérienne sont programmés pour enquêter à nouveau sur le cyclone dans les prochaines heures, dans le but de raffiner les estimations d'intensité et de structure interne à mesure que l'ouragan interagit avec la Jamaïque.
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