Aéronefs AV-8B Harrier II du Corps des Marines des États-Unis, intégrés à la 22ème Unité Expéditionnaire des Marines (22nd MEU), ont réalisé des exercices militaires avec munitions réelles depuis le navire amphibie USS Iwo Jima dans la mer des Caraïbes, dans le cadre du déploiement ordonné par Washington dans le cadre de l'Opération “Lanza del Sur” (Southern Spear).
Les manœuvres se déroulent dans un contexte de tension géopolitique maximale dans la région et de pression constante des États-Unis sur le gouvernement de Nicolás Maduro au Venezuela.
Les exercices avec de vraies munitions font partie des opérations de la Force de Tâche Conjointe “Lance du Sud”, sous le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM), qui a juridiction sur 31 pays et territoires d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale et des Caraïbes.
Le déploiement des avions d'attaque Harrier depuis Iwo Jima s'inscrit dans ce schéma de coopération et de projection militaire, destiné — selon le Pentagone — à “expulser les narcoterroristes de l'hémisphère occidental” et à renforcer la défense de ce que Washington décrit comme son “voisinage” stratégique.
La opération a été annoncée par le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, qui a présenté publiquement “Lanza del Sur” comme une nouvelle opération militaire d’envergure en Amérique Latine, soutenue par l'administration de Donald Trump.
Dans des déclarations diffusées sur le réseau social X, Hegseth a expliqué que la mission est dirigée par la Force de Tâche Conjointe et SOUTHCOM, avec pour objectif de protéger le territoire américain et de freiner l'entrée du fentanyl et d'autres drogues synthétiques que Washington attribue à des réseaux de narcotrafic latino-américains, qu'il qualifie de « narco-terroristes ».
Bien que le discours officiel positionne "Lanza del Sur" dans le cadre de la lutte antidrogue, le déploiement militaire a également un clairement fondement politique : la pression sur le gouvernement de Nicolás Maduro.
Depuis l'été, le Pentagone a renforcé sa présence dans les Caraïbes, en particulier devant les côtes vénézuéliennes, avec l'arrivée de navires de guerre, de destroyers, de forces amphibies et, plus récemment, du porte-avions USS Gerald R. Ford, décrit comme le plus grand et le plus sophistiqué du monde.
Medias américaines ont signalé que des hauts responsables du Pentagone auraient même présenté au président Trump « des options actualisées » pour attaquer le Venezuela, bien qu'aucune décision définitive n'ait été prise.
Dans ce contexte, les exercices de tir réel des Harrier depuis l'Iwo Jima sont interprétés comme une partie d'une démonstration de force dans l'environnement maritime vénézuélien et un message de dissuasion adressé à Caracas.
Parallèlement aux manœuvres visibles, l'opération “Lanza del Sur” a été accompagnée d'attaques létales contre des embarcations suspectées de narcotrafic dans les Caraïbes et le Pacifique oriental.
Selon des informations diffusées par des médias comme CNN et recueillies dans l'analyse concernant l'opération, les États-Unis ont réalisé au moins une vingtaine d'attaques de ce type, faisant environ 80 morts, beaucoup d'entre eux sans identification formelle ni présentation de preuves publiques concernant leur lien avec le narcotrafic.
Ces opérations ont suscité des interrogations juridiques et des critiques de la part d'alliés européens et d'acteurs régionaux, qui réclament une plus grande transparence sur les critères utilisés pour autoriser des attaques mortelles en eaux internationales.
En réponse, le secrétaire d'État Marco Rubio a rejeté l'idée que les partenaires européens puissent conditionner la manière dont Washington définit la défense de sa sécurité nationale.
Réaction du Venezuela et de l'environnement régional
Le gouvernement de Nicolás Maduro a dénoncé l'opération et les exercices militaires américains comme faisant partie d'une stratégie de “militarisation des Caraïbes”.
Dans un discours télévisé, Maduro a accusé les États-Unis d'utiliser des "narrations trompeuses" pour justifier le déploiement militaire croissant, le comparant aux précédentes accusations d'armes de destruction massive utilisées pour légitimer des interventions dans d'autres pays.
Pour sa part, le ministre de la Défense vénézuélien, Vladimir Padrino López, a qualifié la présence militaire des États-Unis de « vulgaire attaque contre la souveraineté et la paix » non seulement du Venezuela, mais de toute l'Amérique latine.
En réponse, Caracas a organisé un exercice militaire interne mobilisant environ 200 000 soldats, sous le slogan de défendre le pays contre une prétendue menace “impérialiste”.
Antidrogue ou pression géopolitique ?
Des experts et des analystes ont remis en question l'efficacité réelle de ce type de déploiement pour lutter contre le narcotrafic. La chercheuse Elizabeth Dickinson, du International Crisis Group, a averti qu'un porte-avions ou de grandes unités navales apportent peu, sur le plan pratique, dans la lutte contre les routes de la drogue, et que leur fonction est plutôt symbolique et politique.
À son avis, “Lanza del Sur” serait principalement destinée à accroître la pression sur le régime de Maduro, plutôt qu'à démanteler les réseaux de narcotrafic dans la région.
Avec les Harrier du Corps des Marines tirant des munitions réelles depuis l'USS Iwo Jima dans les Caraïbes, le Ford et d'autres navires américains déployés dans la zone, ainsi que les attaques mortelles contre des embarcations suspectes, l'opération "Lance du Sud" s'annonce comme le plus grand déploiement militaire des États-Unis en Amérique latine depuis des générations.
Au milieu de la rhétorique sur la défense de l'« hémisphère occidental », les exercices de tir réel et les opérations associées continuent d'alimenter des inquiétudes diplomatiques, des doutes juridiques et des craintes d'une escalade dans la politique hémisphérique de Washington.
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