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Delcy Rodríguez et son frère Jorge ont établi des contacts secrets avec des fonctionnaires des États-Unis et du Qatar des mois avant l'opération militaire qui a abouti à la capturé du dictateur Nicolás Maduro et de sa femme, Cilia Flores.
Selon une enquête publiée par The Guardian, les frères ont promis de coopérer avec l'administration de Donald Trump une fois que le leader chaviste serait écarté du pouvoir.
Selon des sources citées par le quotidien britannique, Delcy Rodríguez — alors vice-présidente du Venezuela — et son frère Jorge, président de l'Assemblée nationale, ont affirmé à des responsables américains et qataris, par le biais d'intermédiaires, qu'ils seraient favorables à un départ de Maduro.
Les conversations ont commencé à l'automne de l'année dernière et se sont poursuivies après un appel téléphonique entre Trump et Maduro à la fin novembre, au cours duquel le président américain lui a demandé de quitter le pouvoir.
Maduro a rejeté la demande, mais Delcy Rodríguez a informé Washington qu'elle était prête à agir sur la scène postérieure.
« Delcy annonçait que Maduro devait partir », a déclaré l'une des sources. Une autre personne au fait des messages a affirmé que Rodríguez avait exprimé sa volonté de « travailler avec ce qui viendrait ensuite ».
Le secrétaire d'État, Marco Rubio, qui se montrait initialement sceptique quant à la possibilité de collaborer avec des membres du régime, en est venu à considérer que les promesses de Delcy Rodríguez étaient la meilleure voie pour éviter le chaos au Venezuela une fois Maduro évincé.
L'engagement de coopération pris par les frères Rodríguez avant l'incursion militaire américaine n'avait pas encore été signalé.
En octobre, le Miami Herald, cité par The Guardian, a révélé que Delcy avait offert, par l'intermédiaire du Qatar, de diriger un gouvernement de transition si Maduro acceptait de démissionner, bien que cette proposition n'ait pas abouti.
Pour sa part, Reuters a rapporté dimanche que Diosdado Cabello, ministre de l'Intérieur et l'une des figures les plus puissantes du chavisme, a également eu des conversations avec des représentants des États-Unis des mois avant l'opération qui a conduit à l'arrestation de Maduro.
Une photographie prise à Caracas le 8 janvier montre Cabello présidant une cérémonie en hommage aux militaires vénézuéliens et cubains décédés lors de l'opération américaine.
Les sources affirment que, bien que Delcy et son frère aient promis de coopérer après la chute du président, ils n'ont pas convenu de participer directement à son renversement, et soulignent qu'il ne s'agissait pas d'un coup planifié par eux.
Heures après l'opération, Trump a semblé confirmer les contacts. Dans des déclarations au New York Post, le président a déclaré : « Nous avons parlé avec elle plusieurs fois et elle comprend la situation ».
Le gouvernement vénézuélien n'a pas répondu aux questions envoyées par e-mail, et la Maison Blanche a refusé de commenter les détails des discussions.
Le reportage de The Guardian ajoute que, en plus des contacts secrets, des réunions officielles ont été tenues entre des fonctionnaires de Trump et des représentants du gouvernement de Maduro.
Maduro lui-même a rencontré Ric Grenell, conseiller proche du président, seulement dix jours après l'inauguration de Trump, pour discuter de la libération de prisonniers américains, qui ont été libérés peu après.
Des sources familières avec les discussions ont affirmé que, tandis que les canaux diplomatiques restaient ouverts, Trump et ses conseillers maintenaient des échanges avec les frères Rodríguez pour coordonner des questions telles que les vols bi-hebdomadaires de Vénézuéliens expulsés des États-Unis, le sort des prisonniers vénézuéliens au Salvador et la possible libération des opposants incarcérés.
Delcy Rodríguez, selon les mêmes sources, a entretenu des liens personnels étroits avec des membres de la famille royale du Qatar, pays qui a joué le rôle de médiateur et qui entretient de bonnes relations avec Washington.
Le petit émirat a offert un avion de luxe d'une valeur de 400 millions de dollars au président Trump, un geste sans précédent qui a renforcé la confiance entre les deux parties et facilité l'approche avec Rodríguez, selon deux de leurs informateurs.
Dans les mois précédant la chute de Maduro, Delcy Rodríguez aurait de nouveau proposé la création d'un gouvernement de transition dirigé par elle-même, un plan qui a échoué mais qui a convaincu plusieurs responsables américains du fait qu'il ne s'agissait pas d'une dirigeante dogmatique.
Des sources proches la décrivent comme une figure habile et charismatique, capable d'établir des liens personnels avec des diplomates étrangers.
Parmi ses excentricités, on évoque son goût pour le champagne, son entraîneur personnel de tennis de table et son habitude de défier des dignitaires à des parties amicales.
En octobre, même les responsables américains les plus durs envers Maduro acceptaient la possibilité de travailler avec Rodríguez.
Une des raisons était sa promesse de coopérer avec des entreprises pétrolières américaines. “Delcy est la plus engagée à travailler avec le pétrole américain”, a assuré un de ses alliés.
Mauricio Claver-Carone, ancien envoyé spécial de Trump pour l'Amérique Latine et proche du secrétaire Rubio, a été l'un de ses principaux promoteurs, bien qu'il ait refusé de commenter à ce sujet.
Une photographie du 15 janvier à Caracas montre Delcy Rodríguez aux côtés du portrait d'Hugo Chávez, déjà en tant que présidente par intérim.
Son rôle, selon les sources citées par The Guardian, a été essentiel pour maintenir la stabilité institutionnelle du pays après la capture de Maduro.
« Le plus important était d'éviter que le Venezuela ne devienne un État failli », a affirmé l'un des fonctionnaires impliqués.
Les sources affirment qu'à la fin de l'automne, les frères Rodríguez ont commencé à négocier avec les États-Unis dans le dos de Maduro.
L'appel téléphonique de novembre entre Trump et le président de l'époque a marqué le point de rupture : une semaine plus tard, il est devenu clair que Maduro n'avait pas l'intention de quitter le pouvoir.
Pour Delcy Rodríguez, l'opération était une manœuvre d'équilibre. Bien qu'elle ait accepté de collaborer avec Washington, elle a évité de trahir directement Maduro. "Elle en avait peur", a déclaré un fonctionnaire qui connaissait les faits.
Lorsque les hélicoptères d'attaque américains ont fait irruption à Caracas au début de janvier, Delcy Rodríguez ne se trouvait pas dans la capitale.
Alors que certains rumeurs la situaient à Moscou, deux sources ont affirmé qu'elle se trouvait réfugiée sur l'île de Margarita.
Le rapport de The Guardian conclut que la priorité de l'administration Trump était de garantir la stabilité après la chute du régime chaviste et de prévenir une guerre civile.
Dans ce contexte, la figure de Delcy Rodríguez a émergé comme l'alternative pragmatique pour maintenir l'ordre interne durant la transition vers un nouveau gouvernement.
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