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Vers midi, un groupe de touristes descend d'un petit autocar jaune devant le Malecón habanero et court vers une rangée de voitures classiques étincelantes pour prendre des photos.
Les chauffeurs, qui attendaient leur première course de la journée, se lèvent avec espoir, mais le perdent rapidement : les visiteurs prennent quelques selfies et s'en vont sans monter.
Selon un reportage de l'agence Associated Press (AP), la scène se répète chaque jour dans la capitale cubaine, où le tourisme a chuté de plus de la moitié depuis 2018 et menace de laisser des milliers de Cubains sans moyens de subsistance, étant donné leur dépendance à cette industrie.
La crise, aggravée par les coupures de courant, le manque de carburant et la réduction des envois de pétrole en provenance du Venezuela après l'opération militaire américaine qui a renversé Nicolás Maduro, a laissé La Havane pratiquement vide de visiteurs.
“C'est vraiment mauvais, nous sommes en attente de leur arrivée pour pouvoir travailler”, déplore Reymundo Aldama, chauffeur d'une Ford Fairlane rose de 1957.
Il explique qu'auparavant, il travaillait jusqu'à neuf heures du soir, mais qu'à présent, il passe toute la journée sans clients.
La demande a chuté au point que les prix des excursions ont diminué de 50 à 25 dollars, et même à 20 si le touriste insiste pour négocier.
L'effondrement du tourisme a également touché des vendeurs de rue comme Rosbel Figueredo, 30 ans, qui survit en vendant des fritures de farine sucrées.
Avant, je pouvais vendre 150 sacs par jour ; aujourd'hui, je peine à en porter 50 et il m'arrive souvent de rentrer chez moi sans les avoir toutes vendues.
« Je suis technicien industriel, mais maintenant je vends des bonbons pour pouvoir manger », dit-il, inquiet de subvenir aux besoins de sa partenaire et de ses trois enfants.
Les données officielles confirment l'ampleur de la baisse. Entre janvier et novembre 2025, seulement 2,3 millions de touristes ont visité Cuba, contre 4,8 millions en 2018, a rappelé AP.
Les restrictions imposées par le président Donald Trump concernant les voyages et les croisières vers l'île, ainsi que le renforcement des sanctions qui ont coûté au régime cubain près de 8 milliards de dollars entre mars 2024 et février 2025, ont fermé les portes à l'une des rares sources de devises qui maintenaient l'économie à flot.
Gaspar Biart, chauffeur d'un bus touristique, se souvient que, il y a quelques années, huit bus à deux étages parcouraient la ville, remplis de passagers, trois fois par jour.
Maintenant, il n’en circule à peine que quatre, presque vides : « Ce qui nous manque, ce sont les clients. Le tourisme fait bouger l'économie, et sans tourisme, il n'y a pas de pays », résume-t-il.
Le panorama sur le Malecón reflète le déclin. Les restaurants sont vides, les tables recouvertes de nappes qui flottent au gré du vent, et les employés scrutent l'horizon sans espoir.
Dans les quartiers les plus touristiques, les déchets s'accumulent, l'eau se fait rare et les coupures de courant deviennent de plus en plus fréquentes.
Cependant, certains visiteurs arrivent encore poussés par la curiosité. Le Russe Vincent Seigi, assis devant le Château du Morro, dit qu'il est venu préparé au chaos, mais il a été surpris par le manque de connectivité et l'ambiance figée dans le temps.
« On dirait qu'ici, l'horloge s'est arrêtée », commente-t-il.
Avec la crise vénézuélienne et la chute de son principal allié, beaucoup à Cuba se demandent si la Russie ou la Chine joueront le rôle de soutien économique.
Pour l'instant, le soutien se limite à des déclarations politiques, tandis que le tourisme — moteur de l'économie cubaine pendant des décennies — s'enlise dans la pénurie, les sanctions et le manque de perspectives.
Dans une Havane silencieuse, les almendrones colorés restent garés, attendant des clients qui ne viennent pas.
Et avec le carburant de plus en plus rare, de nombreux chauffeurs savent que bientôt, ils ne pourront même plus démarrer le moteur.
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