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La crise énergétique à Cuba approche d'un point critique. L'avertissement ne provient pas d'un opposant politique ni d'un analyste improvisé, mais de Jorge Piñón, chercheur à l'Institut de l'énergie de l'Université du Texas à Austin, avec trois décennies d'expérience dans des géants pétroliers tels que Shell, Amoco Oil et BP.
“La situation à Cuba est extrêmement critique”, a affirmé sans détour l'expert lors d'une récente interview accordée au quotidien espagnol El País.
Son diagnostic est basé sur des chiffres concrets, le suivi des cargaisons et des décennies d'études sur le secteur énergétique cubain.
Piñón (Cárdenas, 79 ans) a suivi les derniers navires transportant des hydrocarbures qui sont arrivés sur l'île.
Le plus récent a été l'Ocean Mariner, qui a transporté 85 000 barils de brut depuis le Mexique et a accosté à La Havane le 9 janvier. Depuis lors, aucun nouvel envoi significatif n'est arrivé.
Selon ses explications, la menace du président Donald Trump d'imposer des conséquences aux pays qui fournissent du pétrole à Cuba a eu un effet immédiat : les envois se sont arrêtés et la vulnérabilité structurelle de l'île a été mise en évidence.
“Si d'ici la mi-mars nous ne voyons pas de pétrolier à l'horizon, Cuba aura atteint l'heure zéro", a-t-il déclaré.
Il a ajouté que Cuba n'a pas de réserves stratégiques et n'a jamais pu en avoir.
"Il a toujours vécu au jour le jour en ce qui concerne le pétrole, de plus, il n'a pas la capacité de stockage pour établir ces réserves stratégiques", a-t-il averti.
Un déficit structurel
Cuba a besoin d'environ 100 000 barils par jour de pétrole pour maintenir ses services essentiels d'électricité et d'approvisionnement en combustibles.
La production nationale couvre à peine 40 000 barils. Le reste a dépendu, ces dernières années, d'expéditions en provenance du Venezuela, du Mexique et de la Russie.
L'intervention de Washington sur Caracas le 3 janvier dernier -selon l'analyse de Piñón- a accéléré la fermeture de ces voies d'approvisionnement. La réduction ou l'arrêt des envois vénézuéliens et mexicains a laissé l'île pratiquement sans marge de manœuvre.
Le Mexique jouait un rôle clé. Pemex a reconnu devant la Commission des valeurs mobilières des États-Unis (SEC) qu'il envoyait à Cuba environ 17 200 barils de pétrole brut par jour. Mais ce n'était pas n'importe quel pétrole.
« Le Mexique envoyait à Cuba son meilleur pétrole brut, qui est l'Olmeca et l'Istmo. Cela nous a surpris car ces deux huiles, moyennes et légères, que possède Pemex sont très importantes. Le Mexique n'exportait pas de pétrole Maya car les raffineries de Cuba sont anciennes et n'ont pas la capacité de conversion ou de traitement pour le Maya, le plus lourd », a expliqué l'expert.
Le choix de bruts légers et moyens facilitait le raffinage dans des installations cubaines obsolètes et avec une capacité de conversion limitée. Sans ces approvisionnements, la production d'électricité et la disponibilité de combustibles liquides sont immédiatement affectées.
Termoélectriques paralysées et eau en danger
L'impact n'est pas abstrait. Piñón souligne que « 60 % des centrales thermiques du pays ne sont pas en fonctionnement », principalement en raison d'un manque d'entretien et de carburant.
La rareté des hydrocarbures n'affecte pas seulement la mobilité et le transport, mais également la production d'électricité indispensable pour pomper et distribuer de l'eau potable.
Dans un pays où les coupures de courant prolongées font déjà partie de la routine, le manque total de carburant aggrave encore davantage la crise sociale.
« Le système électrique cubain ne peut malheureusement pas être résolu à court terme. C'est une solution qui prendra des années. Ils essaient, en passant, d'augmenter les énergies renouvelables, notamment l'énergie solaire, mais ce ne sont que de petites centrales solaires qui fonctionnent uniquement lorsque le soleil brille », a-t-il précisé.
Les projets d'énergie renouvelable, bien que nécessaires, demeurent embryonnaires et manquent du capital requis pour transformer structurellement la matrice énergétique du pays.
Une dépendance historique
Pour Piñón, la situation actuelle n'est pas uniquement le résultat de sanctions récentes, mais aussi d'une dépendance historique vis-à-vis d'alliés idéologiques disposant de capacités pétrolières.
« Avec Chávez, de 2007 à 2015, Cuba recevait presque 100 000 barils par jour », a-t-il rappelé.
Avant, c'était l'Union soviétique ; ensuite, le Venezuela. Lorsque ces soutiens ont diminué, la fragilité du modèle est devenue évidente.
Le chercheur soutient que le gouvernement cubain a eu des opportunités de réformer sa structure économique et énergétique, mais ne l'a pas fait.
«Cuba n'a pas voulu abandonner son modèle économique centralisé et c'est le seul pays qui fonctionne encore selon un modèle des jours de Staline. À l'exception de la Corée du Nord, je ne connais pas d'autre pays qui ait un système économique aussi fermé et mal géré», a-t-il affirmé.
« Un côté doit céder »
Piñón est parti de Cuba en 1960, à l'âge de 14 ans, lors de l'Opération Peter Pan. Depuis, il a développé sa carrière aux États-Unis, bien qu'il ait visité l'île à plusieurs reprises. Aujourd'hui, il observe avec inquiétude le délabrement accéléré du système énergétique et ses conséquences sociales.
Il définit la situation actuelle comme "douloureuse" et avertit que les conditions pour les Cubains sur l'île deviendront de plus en plus difficiles si aucun changement n'intervient.
“Un côté doit céder”, a-t-il insisté en référence au dialogue politique nécessaire entre La Havane et Washington.
Il a ajouté : « Ce qui se passe est difficile pour tous, que ce soient les Cubains d'ici ou ceux de là-bas. »
Si aucun tanker n'arrive dans les prochaines semaines, le pays pourrait faire face non seulement à des coupures de courant plus sévères, mais aussi à une paralysie quasi totale des services essentiels.
Selon l'expert, l'« heure zéro » énergétique de Cuba serait imminente.
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