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L'administration du président Donald Trump a défendu l'utilisation de masques et de couvre-visages par les agents du Service de l'immigration et du contrôle des douanes (ICE), dans un contexte de controverse politique croissante concernant les opérations migratoires et le financement du Département de la sécurité nationale.
Selon un rapport de Fox News, des fonctionnaires du Département de la Sécurité intérieure (DHS) soutiennent que cette mesure est nécessaire face à l'augmentation significative des agressions et des menaces violentes contre les agents fédéraux dans le cadre du durcissement de la politique migratoire.
Le soi-disant tsar de la frontière de la Maison Blanche, Tom Homan, a reconnu que le port de masques peut engendrer de l'inconfort, mais il a soutenu que les agents doivent se protéger.
“Je n'aime pas les masques, mais ces hommes et ces femmes doivent se protéger”, a-t-il déclaré lors d'une interview télévisée.
Selon des données citées par le DHS, les agressions contre des agents de l'ICE ont augmenté de plus de 1 300 %, tandis que les menaces de mort auraient crû jusqu'à 8 000 % par rapport aux périodes précédentes.
L'organisme a également signalé une augmentation des attaques avec des véhicules ainsi que des campagnes de harcèlement et de diffusion de données personnelles sur Internet.
Parmi les incidents mentionnés, on trouve des agressions physiques lors d'opérations et des menaces visant des membres de la famille d'agents. Le Département de la Justice a promis de poursuivre pénalement ceux qui incitent ou commettent des actes violents contre les fonctionnaires de l'immigration.
La polémique s'est intensifiée après que des dirigeants démocrates au Congrès aient exigé que les agents fédéraux opèrent sans se couvrir le visage, comme condition pour avancer dans un accord budgétaire permettant de résoudre la fermeture partielle du Département de la Sécurité nationale.
Le leader de la minorité démocrate à la Chambre des représentants a qualifié le retrait des masques de « ligne rouge » dans les négociations.
Depuis la Maison Blanche, ils insistent sur le fait que la priorité est de garantir la sécurité des agents pendant qu'ils exécutent des opérations dans des villes comme Minneapolis, Los Angeles, Chicago et La Nouvelle-Orléans, où les rafles se sont intensifiées.
ICE soutient que la collaboration avec les agences étatiques et locales, ainsi que des mesures de protection pour ses agents, est essentielle pour accomplir sa mission de faire respecter les lois sur l'immigration et de renforcer la sécurité nationale dans un contexte de forte tension politique.
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