Les États-Unis ont mené depuis le 10 décembre 2025 une campagne systématique de saisies de pétroliers liés au Venezuela, à la Russie et à l'Iran qui opèrent dans ce qu'on appelle la "flotte obscure" ou "flotte fantôme", dans le cadre de la Opération Southern Spear. Jusqu'à la fin janvier 2026, au moins sept tankers sanctionnés avaient été capturés, avec un total aproximatif de 7 millions de barils de brut vénézuélien à bord. Selon les rapports de sources américaines, l'offensive s'est intensifiée après des événements ultérieurs dans la région.
La offensive navale s'est intensifiée après la capturé de Nicolás Maduro le 3 janvier 2026 à Caracas lors de l' "Opération Résolution Absolue", exécutée par la Delta Force américaine avec le soutien de la CIA. Voici l'enregistrement complet de chaque navire saisi.
El Skipper : le premier et le plus documenté
Le 10 décembre 2025, la Marine américaine a saisi le Skipper en haute mer au large du Venezuela. Le navire transportait 1,8 million de barils de pétrole brut de PdVSA et opérait sous un faux pavillon guyanais. Parmi cette cargaison, 1,1 million de barils étaient destinés à Cubametales, entreprise cubaine sanctionnée par l'OFAC depuis juillet 2019.
Le Skipper avait été sanctionné précédemment par l'OFAC le 3 novembre 2022, sous le nom d'Adisa, pour avoir déplacé du pétrole illicitement. En 2024, le même navire avait livré 3 millions de barils iraniens en Syrie. En février 2026, le FBI a lancé la procédure de saisie définitive devant le Tribunal de District des États-Unis pour le District de Columbia, arguant que le navire finance le Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) d'Iran.
Trump a décrit la saisie du Skipper comme "le plus grand pétrolier jamais capturé" et un "double coup" contre les finances du régime de Maduro et les intérêts énergétiques de Cuba.
El Olina : saisi et restitué
El Olina a été intercepté lors d'une opération conjointe et ensuite renvoyé au Venezuela. Le dossier ne précise pas la date exacte de sa capture ni les circonstances de son retour, mais il fait partie de la séquence des actions de l'Opération Southern Spear.
El Centuries : intercepté le 24 décembre 2025
Le 24 décembre 2025, les États-Unis ont intercepté le Centuries. Les détails concernant sa cargaison et son pavillon ne sont pas complètement documentés dans les archives disponibles, mais sa capture a eu lieu dans le contexte de l'escalade opérationnelle des semaines précédant Noël 2025.
La Bella 1/Marinera : le cas le plus sensible sur le plan géopolitique
Le 7 janvier 2026, la Garde côtière américaine a capturé près de l'Islande le navire connu sous le nom de Bella 1, qui avait été renommé Marinera et avait peint un drapeau russe improvisé sur sa coque pour éviter la capture. La poursuite avait commencé le 20 décembre 2025, lorsque le cutter Munro a commencé à le suivre depuis les Caraïbes jusqu'à l'Atlantique Nord, lors d'une poursuite de deux semaines.
Le navire appartenait à l'entreprise turque Louis Marine Shipholding Enterprises, sanctionnée en 2024. Selon la Fondation pour la Défense des Démocraties (FDD), la Bella 1 avait transporté du pétrole iranien pour le Hezbollah et les Houthis. La Russie a protesté contre la saisie en affirmant avoir accordé une "autorisation temporaire" pour naviguer sous pavillon russe, et a qualifié cela de violation du droit international. Après la saisie du Skipper en décembre 2025, 21 navires sans pavillon ont adopté des pavillons russes pour chercher protection, selon des données de la société de renseignement maritime Windward.
La Sophia : capturée le même jour dans les Caraïbes
Le 7 janvier 2026, le même jour que la Bella 1/Marinera, le Département de la Défense et le Département de la Sécurité intérieure ont saisi la Sophia dans la mer des Caraïbes pour des activités illicites liées au Venezuela.
La Veronica : seconde saisie du même navire
Le 15 janvier 2026, la Joint Task Force Southern Spear a saisi le Veronica (IMO : 9256860) dans la mer des Caraïbes. C'était la deuxième fois que les États-Unis capturaient ce navire spécifique, ce qui illustre la persistance des opérateurs de la flotte clandestine à réutiliser des embarcations déjà identifiées et sanctionnées.
La Sagitta : la septième saisie
Le 20 janvier 2026, les États-Unis ont saisi le Sagitta (IMO : 9296822), un navire de type Aframax, en mer des Caraïbes. Ce fut la septième action de ce type depuis décembre 2025, comme l'ont confirmé Military Times et CBS News.
Le schéma derrière la flotte sombre
La "flotte obscure" est un ensemble de pétroliers vieillissants et opaques utilisés par le Venezuela, la Russie, l'Iran et Cuba pour éviter les sanctions internationales. Ils opèrent grâce à des changements de pavillon, de faux noms, des routes trompeuses, des transpondeurs AIS éteints et des transferts entre bateaux en haute mer. Le schéma fonctionne au moins depuis 2021 et relie le Venezuela, l'Iran et Cuba par le biais de ces transferts.
Cuba dépendait de cette flotte pour recevoir entre 27 000 et 35 000 barils quotidiens de pétrole vénézuélien, en échange de médecins et de conseillers militaires, gérée par le conglomérat militaire GAESA à travers des sociétés écrans telles que Caroil Transport Marine Ltd. (Chypre, sanctionnée en 2019), Trocana World Inc. et Bluelane Overseas (Panama).
La dimension du problème qui reste à résoudre
Malgré les sept saisies, l'ampleur du défi reste considérable. Selon des rapports de janvier 2026, il reste environ 17 pétroliers au large des côtes vénézuéliennes avec environ 15,5 millions de barils supplémentaires susceptibles de saisie. Au total, plus de 30 navires dans les eaux vénézuéliennes pourraient être capturés dans le cadre de l'Opération Southern Spear.
La opération a causé une chute drastique des exportations de pétrole vénézuélien, aggravant la crise énergétique à Cuba et chez d'autres alliés du chavisme. La France a également intercepté un pétrolier de la flotte obscure russe en janvier 2026, le Grinch, dans la mer d'Alboran, et le Royaume-Uni a menacé de saisies similaires, ce qui montre une coordination occidentale plus large contre ces réseaux.
Trump a annoncé que les États-Unis vendraient entre 30 et 50 millions de barils de pétrole vénézuélien saisis "à prix de marché", avec des fonds contrôlés par les États-Unis "au bénéfice des peuples du Venezuela et des États-Unis".
"La procureure générale Pam Bondi a déclaré : « Sous la direction du président Trump, l'ère du financement secret de régimes qui représentent une menace claire pour les États-Unis est terminée. »"
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