La mère de Michel Ortega Casanova, l'un des cinq Cubains décédés suite à l'affrontement entre un bateau de Floride et les troupes des gardes côtes cubains le 25 février à Cayos Falcones, Villa Clara, a publiquement demandé la restitution du corps de son fils. La femme, qui réside en Espagne, résume en une seule phrase la douleur de toute la famille : "Je veux le corps de mon fils".
Niurka Casanova a fait ces déclarations lors d'une interview accordée à CiberCuba, dans laquelle elle a souligné que la politique ne l'intéresse pas ; que tout ce qu'elle souhaite, c'est le corps de son fils.
Selon ses dires, il l'appelait plusieurs fois par jour. C'est pourquoi cela lui a semblé si étrange de passer un jour sans lui parler. Ce fut alors que ses trois autres enfants, prudemment, compte tenu de son âge et de ses problèmes d'hypertension, lui ont fait remarquer qu'il y avait une possibilité qu'il soit mort car il était dans la lancha. "En tant que mère, je le sens. Je sais qu'il est mort", a reconnu Casanova.
Michel Ortega Casanova, âgé de 54 ans, originaire de Morón, Ciego de Ávila, vivait aux États-Unis depuis plus de deux décennies. Il était camionneur et propriétaire d'une entreprise de transport à Lakeland, dans la région de Tampa, en Floride, et membre du Parti républicain de Cuba. Il est décédé aux côtés de Pavel Alling Peña, Ledián Padrón Guevara et Héctor Duani Cruz Correa lorsque l'embarcation dans laquelle ils Voyageaient avec six autres personnes a été interceptée dans la zone nord-est du canal El Pino.
Un cinquième membre d'équipage, Roberto Álvarez Ávila, est décédé le 4 mars en détention à cause des blessures reçues lors de l'affrontement.
La fille de Michel Ortega, Daily Ortega González, qui était enceinte de huit mois et demi lorsque les faits se sont produits, a déclaré à Telemundo 51 : "Je veux juste qu'on me le rende. Pour l'honorer et lui dire adieu comme il se doit." Elle a ajouté : "Mon père est un homme irréprochable. Il vivait pour sa fille, sa famille."
Sa sœur Norita Zamora, qui réside à Cuba, a lancé un appel désespéré : "Je suis la sœur de Michel Ortega, je suis à Cuba prête à reconnaître le corps de mon frère avant qu'il ne soit incinéré. Aidez-nous s'il vous plaît, nous voulons reconnaître son corps." Une autre sœur, Dayana Morales, a demandé publiquement s'il était possible que les corps aient déjà été incinérés, étant donné que Michel était citoyen américain.
La peur de la famille n'est pas infondée. Les autorités cubaines ont incinéré le corps de Ledián Padrón Guevara sans le consentement de sa famille, ce qui a obligé ses proches à organiser des funérailles symboliques avec une urne vide et des photographies.
L'avocat Alain Espinosa, de l'organisation Cubalex, a averti que la crémation des corps détruirait d'éventuelles preuves forensic qui pourraient confirmer ou infirmer la version officielle du régime, selon laquelle les membres de l'embarcation auraient d'abord tiré sur les troupes de garde-frontières.
Le frère Misael Ortega a également dénoncé que la maison de sa sœur cadette à Cuba était sous la surveillance de quatre agents de la Sécurité de l'État, ce qui ajoute une couche de pression et d'intimidation sur les membres de la famille qui restent sur l'île.
La lancha, avec immatriculation de Floride FL7726SH, transportait dix personnes, toutes cubaines résidant aux États-Unis. Six survivants ont été arrêtés et restent sous la garde du régime. Cubalex a déposé une plainte auprès du Comité contre les Disparitions Forcées des Nations Unies, qui a accordé au régime cubain jusqu'au 19 mars 2026 pour informer sur le sort exact des détenus, les charges qui pèsent contre eux et les fondements juridiques de leur détention. Le parquet cubain a averti que les survivants pourraient faire face à des charges de terrorisme avec des peines allant de la réclusion à perpétuité à la peine de mort.
Casa Cuba de Tampa, l'organisation à laquelle appartenait Michel Ortega, l'a décrit comme "un patriote, un homme engagé dans la cause de la liberté" et a décrété trois jours de deuil avec des drapeaux en berne. La famille a contacté l'ambassade des États-Unis à La Havane pour organiser la rapatriement du corps, mais jusqu'au 2 mars, elle n'avait pas reçu de réponse.
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