La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a justifié la décision de l'administration Trump de permettre l'arrivée du pétrolier russe Anatoly Kolodkin à Cuba en arguant des "raisons humanitaires".
En conférence de presse, il a clarifié que il n'y a eu aucun changement ferme dans notre politique de sanctions et a averti que Washington se réserve le droit de confisquer des navires se dirigeant vers l'Île en violation de ces sanctions.
L'Anatoly Kolodkin, propriété de Sovcomflot et sanctionné par les États-Unis, l'Union européenne et le Royaume-Uni, est arrivé ce lundi au terminal de Matanzas chargé de entre 700 000 et 730 000 barils de brut, après avoir quitté le port russe de Primorsk le 8 mars.
Face à la question de savoir pourquoi l'administration a permis à la Russie d'envoyer ce pétrole à Cuba et pas à d'autres pays, Leavitt a répondu : "C'était une décision. Cela continuera d'être pris au cas par cas pour des raisons humanitaires ou d'autres types, mais il n'y a pas eu de changement ferme dans notre politique de sanctions."
Lorsqu'un journaliste a demandé si cela signifiait un feu vert permanent pour la Russie, la porte-parole a été catégorique : "Non, ce n'est pas ce que j'ai dit. C'est au cas par cas."
La mise en garde la plus directe est survenue lorsqu'elle a été interrogée sur le Mexique, qui explore différentes voies pour reprendre ses envois de pétrole vers Cuba.
"Nous nous réservons le droit de confisquer des navires s'ils se dirigent vers Cuba et violent la politique de sanctions des États-Unis, si cela est légalement applicable", a déclaré Leavitt, bien qu'il ait ajouté que "le président et l'administration se réservent également le droit de renoncer à ces confiscations au cas par cas."
Les déclarations de la porte-parole vont dans le même sens que celles de son homologue russe, Dmitri Peskov, qui a révélé ce lundi que l'envoi de pétrole à Cuba n'était pas une décision unilatérale, mais une opération discutée au préalable avec les États-Unis.
Peskov a assuré que Moscou a discuté avec Washington de la possibilité d'effectuer des fournitures "humanitaires" de brut avant l'arrivée du pétrolier Anatoli Kolodkin, confirmant que l'administration Trump non seulement a permis l'envoi, mais était également au courant de l'opération.
Le président Trump avait autorisé l'arrivée du navire dimanche à bord de l'Air Force One, déclarant : "Si un pays veut envoyer quelque chose de pétrole à Cuba, je n'ai pas de problème avec ça".
Trump a également soutenu : "Je préfère le laisser entrer, qu'il vienne de Russie ou de tout autre pays, car les gens ont besoin de chauffage, de climatisation et de toutes les autres choses."
Selon le journaliste spécialisé au Département d'État Eric Martin, le feu vert à l'envoi russe a été donné seulement après que le régime cubain ait autorisé l'importation de combustible pour l'ambassade américaine à La Havane, un geste décrit comme "une action importante jusqu'à présent non rapportée".
Le chargement arrive au milieu de la crise énergétique la plus grave que traverse Cuba depuis des décennies. L'interception de Nicolás Maduro par des forces spéciales américaines le 3 janvier a réduit de 26 000 à 35 000 barils par jour les importations de pétrole vénézuélien, représentant entre 80 % et 90 % des importations cubaines.
Le Mexique a suspendu ses envois le 9 janvier sous la pression des tarifs douaniers et des sanctions de Washington.
Cuba a besoin d'environ 100 000 à 110 000 barils par jour pour l'électricité, le transport et l'agriculture, mais n'en produit qu'environ 40 000, ce qui a entraîné des coupures de courant pouvant aller jusqu'à 30 heures et un déficit de 2 000 mégawatts.
Le chargement de l'Anatoly Kolodkin couvre à peine entre sept et dix jours de consommation énergétique de l'île, ce qui démontre que la crise structurelle du régime cubain, causée par 67 ans de mauvaise gestion, ne peut être résolue par un seul envoi de pétrole.
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