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Le prix de l'essence aux États-Unis a de nouveau franchi une barrière symbolique qui n'avait pas été atteinte depuis près de quatre ans.
Ce mardi, la moyenne nationale a dépassé les 4 dollars le gallon, au milieu d'une escalade énergétique mondiale marquée par la guerre avec l'Iran et la tension croissante sur les marchés internationaux du pétrole.
Selon des données de l'Association automobile américaine (AAA), le prix moyen se situe autour de 4,02 dollars par gallon, ce qui représente une augmentation de plus d'un dollar par rapport aux niveaux précédant le début du conflit.
La chiffre confirme une hausse qui n'avait pas été observée depuis les mois suivant l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, comme l'a révélé l'agence AP.
L'augmentation des prix a été rapide et soutenue.
Depuis la fin février, lorsque les États-Unis et Israël ont lancé des opérations militaires contre l'Iran, le prix du pétrole - principal composant de l'essence - "a explosé et a fluctué rapidement", entraîné par des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement et des réductions de production dans des pays clés du Moyen-Orient.
Un impact direct sur les finances
L'augmentation des prix se fait déjà fortement sentir dans la vie quotidienne des résidents aux États-Unis.
Remplir le réservoir est devenu considérablement plus cher, et l'effet domino menace de s'étendre au reste de l'économie.
L'augmentation du prix de l'essence affecte les consommateurs et les entreprises, dans un contexte où de nombreux foyers subissent déjà la pression du coût de la vie.
Alors que les dépenses en carburant augmentent, les consommateurs sont contraints de réduire leurs dépenses dans d'autres domaines, ce qui peut ralentir l'activité économique.
Además, la hausse des coûts de transport impacte directement les prix des biens et services.
Des produits de base aux envois postaux, l'augmentation du carburant commence déjà à être répercutée sur le consommateur final.
Le Service Postal des États-Unis, par exemple, a demandé une majoration temporaire de 8 % sur certains de ses services les plus utilisés.
Les aliments pourraient être les suivants à refléter cette tendance.
Les analystes préviennent qu'en dépendant de chaînes logistiques constantes, les produits alimentaires pourraient voir leurs prix augmenter à mesure que les coûts de transport augmentent.
États avec l'essence la plus chère
Le prix de l'essence en Floride a de nouveau dépassé les quatre dollars par gallon, un seuil qui n'avait pas été atteint depuis 2022, en raison d'une remontée continue du marché énergétique international.
Selon les données de l'Association Automobile Américaine (AAA), le carburant ordinaire s'élevait à 4,124 dollars ce mardi, contre 3,954 la veille, tandis que le diesel a atteint 5,736 dollars.
En à peine un mois, le coût du gallon en Floride a augmenté de plus d'un dollar, passant de niveaux proches de 2,98 dollars à la fin février à des chiffres actuels dépassant largement les quatre dollars.
La Californie se classe en tête des territoires les plus touchés, avec un prix moyen de 5,887 dollars par gallon, atteignant même près de sept dollars dans certaines stations.
Viennent ensuite Hawaï (5,452), Washington (5,346), Oregon (4,93) et Nevada (4,931), tous largement au-dessus de la moyenne nationale.
D'autres États avec des prix élevés incluent l'Arizona (4,68), l'Alaska (4,590), l'Idaho (4,267), l'Illinois (4,203), l'Utah (4,199) et le District de Columbia (4,191).
Dans ce contexte, la Floride se classe parmi les États où l'essence est chère, bien que les prix restent encore en dessous des niveaux les plus critiques enregistrés à l'ouest du pays.
Le diesel et le transport, également sous pression
L'augmentation ne se limite pas à l'essence. Le diesel, essentiel pour le transport de marchandises, a connu une hausse encore plus marquée.
Actuellement, son prix moyen avoisine les 5,45 dollars par gallon, contre 3,76 dollars enregistrés avant le début du conflit.
Cette augmentation affecte directement la chaîne d'approvisionnement nationale, rendant le transport de produits à travers tout le pays plus coûteux et exerçant une pression supplémentaire sur l'inflation.
Une crise de dimension mondiale
Le phénomène n'est pas exclusif aux États-Unis.
En Europe, les prix sont encore plus élevés.
Dans des villes comme Paris, le carburant atteint 2,34 euros le litre, ce qui correspond à plus de 10 dollars le gallon.
La raison principale est géopolitique. Le détroit d'Ormuz, par où transite près d'un cinquième du pétrole mondial, reste partiellement paralysé.
La situation a contraint à réduire la production dans plusieurs pays producteurs, tandis que des attaques contre les infrastructures énergétiques en Iran, en Israël et dans d'autres régions ont aggravé l'incertitude concernant l'approvisionnement.
Réponse du gouvernement et mesures d'urgence
Face à l'escalade, l'administration américaine a commencé à mettre en œuvre des mesures pour contenir les prix.
Parmi elles, la libération de réserves stratégiques de pétrole, en coordination avec l'Agence internationale de l'énergie, qui a annoncé la mise sur le marché de 400 millions de barils.
Des sanctions ont également été assouplies pour permettre l'importation de pétrole en provenance de pays comme le Venezuela et, de manière temporaire, la Russie.
A cela s'ajoute la suspension pendant 60 jours de certaines restrictions maritimes prévues dans la Loi Jones, dans le but de faciliter le transport de carburant.
Depuis le cadre réglementaire, le directeur de l'Agence de Protection de l'Environnement (EPA), Lee Zeldin, a averti qu'il existe un risque de pénurie et a justifié la flexibilisation des normes environnementales.
« Nous prévoyons la possibilité d'une interruption de l'approvisionnement en combustible américain », a-t-il déclaré.
Pour sa part, le vice-président JD Vance a reconnu la gravité de la situation, bien qu'il ait tenté de transmettre un sentiment de calme en qualifiant la hausse de “temporaire”.
Un problème également politique
La hausse du carburant est devenue un enjeu central dans le débat politique américain en cette année électorale.
Une enquête d'AP-NORC révèle que 45 % des adultes dans le pays sont "extrêmement" ou "très" préoccupés par leur capacité à payer l'essence dans les mois à venir, une augmentation significative par rapport à 30 % enregistrés après les élections présidentielles de 2024.
Alors que les démocrates tiennent Donald Trump et les républicains responsables de la situation, ces derniers tentent de maintenir le contrôle du Congrès dans un contexte de mécontentement citoyen croissant.
Que peut-il se passer maintenant ?
Bien que les États-Unis soient un exportateur net de pétrole, ils ne sont pas à l'abri des fluctuations mondiales.
Le marché pétrolier fonctionne de manière interconnectée, et les raffineries américaines dépendent en partie de brut importé, ce qui les rend vulnérables aux crises internationales.
À court terme, l'évolution des prix dépendra en grande partie de la durée du conflit avec l'Iran et de la stabilité des routes clés comme le détroit d'Ormuz.
Si la guerre se prolonge, les experts avertissent que les prix pourraient continuer à augmenter.
Pour l'instant, les consommateurs font face à une réalité qu'ils n'avaient pas vue depuis 2022 : essence au-dessus de 4 dollars et une pression croissante sur le coût de la vie, avec des effets qui pourraient s'étendre bien au-delà des stations-service.
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