Le Bureau fédéral d'investigation (FBI) a lancé cette semaine un avertissement : Cuba continue d'être l'une des menaces d'espionnage les plus persistantes et efficaces contre les États-Unis., malgré sa petite taille géographique et son absence de pouvoir économique.
L'alerte a été présentée dans une vidéo intitulée “Cuba : L'espion du quartier”, diffusée sur le compte officiel de l'organisme, où deux ou trois fonctionnaires de la Division de Contre-espionnage et d'Espionnage ont analysé pendant près d'une demi-heure l'ampleur des opérations de renseignement de l'île.
“Concentrons-nous sur un pays qui a historiquement été assez efficace dans ce domaine : Cuba”, a déclaré Josh Obsfeld, directeur exécutif senior pour l'Engagement Externe de cette division, en ouvrant la conversation avec une agente spéciale identifiée comme Aliza et l'analyste national senior Tiffany.
Une menace persistante et sous-estimée
Selon les spécialistes du FBI, le cas cubain est particulièrement frappant car il rompt avec les modèles traditionnels de pouvoir et d'influence en matière de renseignement.
“Bien qu'il s'agisse d'un petit pays, il a eu des performances disproportionnellement élevées en matière d'espionnage”, a affirmé Tiffany, soulignant que la proximité géographique -à peine 90 miles des États-Unis- et la peur historique d'une invasion ont poussé La Havane à investir pendant des décennies dans ses services de renseignement.
Cette investissement, ont-ils ajouté, a permis à Cuba de développer une capacité opérationnelle qui a été sous-estimée par Washington pendant des années.
Un des exemples les plus révélateurs a eu lieu en 1987, lorsque un déserteur cubain a révélé que de nombreux agents américains avaient été transformés en agents doubles.
À cela s'est ajoutée la désarticulation de réseaux tels que la célèbre "Red Avispa", composée d'infiltrés dans des institutions américaines.
Espions recrutés dès leur jeunesse et par idéologie
Le FBI a souligné que l'un des éléments les plus complexes de l'espionnage cubain réside dans le profil de ses agents.
Contrairement à d'autres cas où dominent les incitations économiques, de nombreux espions liés à Cuba ont été recrutés dès leur jeune âge et motivés par des convictions idéologiques.
“Ces agents étaient recrutés dès leur jeunesse, parfois même avant d'entrer au gouvernement, souvent pour des raisons idéologiques plutôt qu'économiques”, expliqua Tiffany.
Cette caractéristique les rend beaucoup plus difficiles à détecter, car ils ne présentent pas de signaux typiques tels qu'un enrichissement soudain, des dettes ou des conflits personnels.
Des cas comme ceux d'Ana Montes, Walter Kendall Myers ou Víctor Manuel Rocha - ce dernier étant un ancien diplomate américain condamné pour avoir agi pendant des décennies en tant qu'agent cubain - illustrent la profondeur de ces infiltrations.
Qu'est-ce que l'espionnage et comment cela fonctionne-t-il ?
Lors de la conversation, les fonctionnaires du FBI ont également fourni une explication détaillée de la façon dont fonctionne l'espionnage, dans le but d'éduquer le public.
« Il existe des informations que quelqu'un souhaite garder secrètes et qu'une autre entité essaie d'obtenir de manière illégale », a résumé Tiffany, en comparant cela au vol de stratégies dans une équipe sportive.
Le processus implique généralement plusieurs protagonistes : l'espion -qui trahit son propre pays- l'officier de renseignement étranger qui le recrute et le dirige, et parfois des intermédiaires ou des collaborateurs indirects.
De plus, ils ont averti de l'existence de « collecteurs non traditionnels », tels que des universitaires ou des entrepreneurs, qui peuvent obtenir des informations sensibles - comme des secrets industriels ou des avancées technologiques - sans faire formellement partie d'un service de renseignement.
L'espionnage ne se limite pas au domaine militaire. Il comprend également ce qu'on appelle l'espionnage économique, comme le vol de propriété intellectuelle. Le FBI a cité comme exemple récent le cas d'un employé de Google accusé d'avoir tenté de transférer des informations sur l'intelligence artificielle en Chine.
Un délit complexe et difficile à détecter
D'un point de vue légal, l'espionnage aux États-Unis est défini par la Loi sur l'Espionnage de 1917.
Pour que le délit soit constitué, plusieurs éléments doivent être réunis, parmi lesquels la transmission d'informations pertinentes pour la défense nationale à une puissance étrangère, avec le potentiel de bénéficier à cet acteur ou de nuire aux États-Unis.
Cependant, au-delà de la définition juridique, les experts ont souligné l'énorme difficulté de détecter ces opérations.
« Détecter l'espionnage est extrêmement difficile. Les adversaires sont des acteurs hautement sophistiqués, avec des ressources étatiques et des stratégies complexes », a averti Tiffany.
À cela s'ajoute que de nombreux espions connaissent les méthodes d'enquête, ce qui leur permet d'échapper aux autorités pendant des années.
L'appel du FBI : Alerte sans paranoïa
Malgré le panorama décrit, le FBI a insisté sur le fait que ces affaires peuvent être découvertes et démantelées grâce à la coopération entre les agences et à la collecte de petites pistes.
Il a également lancé un appel direct au public et aux institutions à rester vigilants.
« Il ne s'agit pas de vivre dans la paranoïa, mais d'être vigilant », ont indiqué les responsables, recommandant de signaler tout comportement suspect et de faire attention aux informations que l'on partage.
Le message final renforce une idée centrale du contre-espionnage américain : l'espionnage n'est pas un phénomène du passé ni exclusif aux grandes puissances, et des pays comme Cuba ont prouvé qu'ils pouvaient opérer avec une efficacité qui, selon les mots même du FBI, “a largement dépassé leur taille”.
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