Le président Donald Trump a reçu hier dans le Bureau ovale de la Maison Blanche les quatre astronautes de la mission Artemis II, le premier vol habité autour de la Lune depuis plus de 50 ans, lors d'un rencontre qui a rapidement donné lieu à une conférence de presse sur des sujets étrangers à cet exploit spatial.
La mission était composée du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch —tous trois de la NASA— et du canadien Jeremy Hansen, de l'Agence Spatiale Canadienne. L'administrateur de la NASA, Jared Isaacman, était également présent.
Trump a ouvert l'événement en faisant l'éloge des astronautes, mais il n'a pas tardé à ramener l'attention sur lui-même : « Pour entrer là-dedans, il faut être très intelligent, il faut bien faire beaucoup de choses physiquement. Donc je n'aurais eu aucun problème à y parvenir, je suis physiquement très, très bien. Peut-être un petit problème. Nous devrons essayer. »
L'affirmation a été frappante car, quelques minutes auparavant, le président lui-même avait dit le contraire : « Je ne sais pas comment ils font. Je ne voudrais pas le faire, mais il faut des personnes comme cela pour rendre notre pays grand. »
Les astronautes sont restés debout derrière le président pendant les quelque 22 minutes que dura l'événement, avec des expressions neutres et sans que Trump ni les journalistes ne leur posent des questions sur leur expérience. Leurs familles étaient également présentes dans le Bureau ovale.
Sur le bureau Resolute, on pouvait voir une réplique dorée de la Lune, un cadeau d'Isaacman, et une maquette de la fusée Space Reactor-1 Freedom empruntée à la NASA.
La mission Artemis II a décollé le 1er avril depuis le Centre Spatial Kennedy et s'est conclue le 10 avril par un amerrissage parfait dans le Pacifique devant San Diego, après dix jours de mission. La capsule Orion, baptisée « Integrity », a été récupérée par le navire USS John P. Murtha.
Le 6 avril, l'équipage a battu le record de distance maximale atteinte par des êtres humains depuis la Terre : 252,756 miles (406,771 km), dépassant l'enregistrement historique d'Apollo 13 de 1970, qui était de 248,655 miles. Cette réalisation a été officiellement reconnue par Guinness World Records.
Trump avait félicité l'équipage sur Truth Social le 11 avril, décrivant le voyage comme « spectaculaire » et l'amerissage comme « parfait », et les invitant à la Maison Blanche. La réaction de Trump à l'amerissage incluait le message : « Nous le referons et ensuite, prochaine étape : Mars ! »
Isaacman a confirmé lors de l'événement des plans pour lancer Artemis III en 2027 et réaliser un alunissage lunaire en 2028, et a annoncé que le siège de la NASA resterait à Washington D.C.
La conférence de presse a dérivé vers d'autres sujets : Trump a salué une décision de la Cour Suprême qui a limité la Section 2 de la Loi sur les droits de vote de 1965, adoptée par six voix contre trois.
«J'adore, c'est très bon. Nous pouvons terminer cette conférence de presse maintenant», a déclaré le président. Il a également informé que les négociations avec l'Iran se poursuivent, mais plus de manière physique : «Nous le faisons par téléphone, et c'est très agréable».
La rencontre s'est produite dans un contexte paradoxal : l'administration Trump a proposé de réduire le budget de la NASA de 23 % pour l'exercice fiscal 2027, avec une diminution de 46 % pour les programmes de science spatiale, ce qui éliminerait plus de 53 missions scientifiques actives.
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