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L'inférieur cubain César Prieto a été appelé ce lundi dans les Grandes Ligues par les St. Louis Cardinals, comme confirmé par Pelota Cubana USA, ce qui représente sa deuxième opportunité au sein du meilleur baseball du monde.
Le Cienfuegero est arrivé à cet appel soutenu par un départ explosif en Triple-A avec les Memphis Redbirds, où il affichait une moyenne de .311 en 106 passages au bâton, avec 33 coups sûrs, sept doubles, un triple, six home runs et 14 points produits lors de la saison 2026.
Le rendement de Prieto dans les ligues mineures avait exercé une pression croissante sur l'organisation pour qu'elle le promeuve. Au 26 avril, Prieto affichait une moyenne de .333 avec un OPS de .994 en 23 matchs, dominant plusieurs catégories offensives en Triple-A Est.
Au début d'avril, le Cubain avait réussi à frapper .452 avec trois home runs lors des premiers matchs de la saison, un chiffre qui a alarmé l'organisation des Cardinals de St. Louis.
Cet appel contraste avec le début discret de Prieto en MLB, survenu le 29 août 2025, lorsqu'il est devenu le 33ème cubain à faire ses débuts en saison régulière en Grandes Ligues.
Ce premier pas fut bref : à peine six passages au bâton, un coup sûr et cinq retraits sur des strikes pour une moyenne de .167, avant d'être renvoyé à Triple-A le 5 septembre 2025.
Prieto a connecté son premier hit en MLB le 31 août 2025, un simple à terre qui restera gravé dans son histoire personnelle.
La pré-saison 2026 n'a pas été prometteuse pour le Cienfueguero, qui a frappé à peine .118 en 17 passages au bâton, ce qui a motivé son affectation à Memphis le 7 mars, avec un bref passage par Double-A Springfield avant de revenir à Triple-A.
Cependant, une fois installé à Memphis, Prieto a montré un pouvoir inhabituel qui a largement dépassé son rythme historique : les six home runs en ses premiers 23 matchs de 2026 égalisaient déjà deux tiers de sa production de longue portée durant toute la saison 2025, lorsqu'il a frappé neuf home runs en 107 matchs.
Le manager des Cardinals, Oli Mármol, avait loué les progrès du joueur en décembre 2025 et anticipait des opportunités pour lui dans la saison en cours.
Prieto, né le 10 mai 1999 à Cienfuegos, a quitté l'équipe nationale cubaine en 2021 lors d'une tournée aux États-Unis et a signé avec les Baltimore Orioles le 15 janvier 2022 en tant qu'agent libre international.
Il a rejoint l'organisation des Cardinals en août 2023, lorsqu'il a été inclus dans l'échange qui a amené le lanceur Jack Flaherty à Baltimore, étant alors le prospect numéro 16 du système des Orioles.
En juin 2025, Prieto a également refusé l'invitation à représenter Cuba au Classique Mondial de Baseball 2026, répondant par une phrase directe : « Ma réponse est non ».
Avec cet appel, Prieto aura l'occasion de prouver que les chiffres cumulés en Triple-A ne sont pas le fruit du hasard et qu'il est prêt à s'installer dans le Big Show.
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