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La 44ème Foire Internationale du Tourisme de Cuba (FITCuba 2026) a débuté ce jeudi en format hybride —principalement virtuel les 7 et 8 mai, avec une clôture en présentiel le 9 mai au Parc Retiro Josone de Varadero— au milieu du pire effondrement touristique que l’île ait subi depuis plus de deux décennies.
L'événement a été inauguré virtuellement par le Premier ministre Manuel Marrero Cruz et le ministre du Tourisme Juan Carlos García Granda, avec la participation de plus de 900 exposants de chaînes hôtelières, d'agences de voyages, de compagnies aériennes et de partenaires commerciaux du monde entier.
García Granda a qualifié la foire de « fenêtre ouverte sur des expériences et des opportunités pour le secteur » et a souligné que, « dans un contexte complexe, Cuba réaffirme sa vocation en tant que destination diverse, fondée sur des valeurs naturelles, patrimoniales et culturelles ».
Marrero Cruz, de son côté, a déclaré que « rien ne peut bloquer les beautés et l'hospitalité de l'île » et a annoncé des mesures telles que la suppression de la taxe sanitaire dans les aéroports, ports et marinas internationales, en vigueur à partir du 1er mai 2026, afin d'essayer d'attirer des visiteurs.
Le discours officiel contraste avec une réalité dévastatrice : Cuba a terminé 2025 avec seulement 1,81 million de touristes internationaux, une chute de 17,8 % par rapport à 2024 et de 62 % par rapport au record historique de 4,7 millions atteint en 2018, le pire bilan depuis 2002.
Dans le premier trimestre de 2026, la situation s'est encore aggravée : seulement 298.057 visiteurs internationaux sont arrivés, une chute de 48 % à 52 % par rapport à la même période en 2025.
Le taux d'occupation hôtelier accumulé tourne autour de 21,5 %, ce qui signifie que plus de huit chambres sur dix restent inoccupées.
Gaviota a fermé 20 hôtels à Cayo Santa María, laissant plus de 7 000 travailleurs sans emploi, et dans des destinations comme La Havane et Varadero, seulement 13 hôtels restent ouverts.
Pour tenter de sauver la saison, des chaînes comme Meliá et Gaviota ont appliqué des réductions d'urgence allant jusqu'à 30% sur leurs tarifs.
Le collapse a laissé environ 300 000 travailleurs du secteur en situation de chômage ou de sous-emploi, selon les estimations.
Le régime attribue la débâcle à l'embargo américain, durci depuis le retour de l'administration Trump en janvier 2025.
Cependant, l'économiste indépendant Pedro Monreal qualifie le déclin de « descente structurelle et soutenue », et souligne que la crise énergétique chronique —aggravée par l'interruption de l'approvisionnement en pétrole vénézuélien après la capture de Nicolás Maduro en janvier 2026— est une cause déterminante, avec la pénurie de carburant Jet A-1 qui a provoqué des annulations massives de vols vers l'île.
Lorsque le régime a annoncé la tenue de la foire en février dernier, la réaction sur les réseaux sociaux a été une avalanche de critiques : « Vous vivez dans une autre galaxie », ont écrit des utilisateurs cubains face à la contradiction entre la crise et cet événement promotionnel.
Le pays invité d'honneur de cette édition est le Canada, en coïncidence avec le 80e anniversaire des relations diplomatiques entre les deux pays, et l'événement est dédié au produit de soleil et de plage avec Varadero comme destination phare.
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