Le ministre du Tourisme de Cuba, Juan Carlos García Granda, a inauguré ce jeudi la 44e édition de la Foire Internationale du Tourisme FITCuba 2026 au cœur de la pire crise du secteur depuis plus de deux décennies, et a insisté sur le fait que le tourisme « sera de plus en plus un moteur de développement et un pont de paix et d'amitié entre les peuples ».
L'événement d'ouverture, tenu de manière virtuelle, a également rassemblé la présence du Premier ministre Manuel Marrero Cruz et a réuni plus de 900 exposants de chaînes hôtelières, d'agences de voyages, de compagnies aériennes et de partenaires commerciaux internationaux, selon les informations de l'agence officielle ACN.
L'événement se déroule au format hybride : des journées de négociation virtuelles les 7 et 8 mai, et une journée en présentiel le 9 mai au Parc Retiro Josone de Varadero.
Ceci est la première édition de FITCuba qui se tient principalement de manière virtuelle, une adaptation qui reflète les limitations énergétiques et logistiques qui paralysent le pays.
Le discours de García Granda a lieu alors que le tourisme cubain enregistre sa pire performance depuis 2002 : en 2025, le pays n'a accueilli que 1,81 million de visiteurs, soit 17,8% de moins qu'en 2024 et 62% en dessous du record historique de 4,7 millions atteint en 2018.
La chute s'est accélérée au cours des premiers mois de 2026 : seulement 298.057 visiteurs sont arrivés au premier trimestre, ce qui représente 52 % du niveau de la même période l'année précédente.
L'occupation hôtelière n'a atteint que 18,9 % en 2025, avec plus de huit chambres sur dix vides, selon les données de l'Office national des statistiques et de l'information, dans un contexte où le tourisme mondial connaît un essor historique.
Loin de reconnaître la responsabilité de 67 ans de gestion étatique centralisée dans l'effondrement du secteur, García Granda a attribué les difficultés à l'embargo américain, qu'il a qualifié de « blocus brutal » doté de « mesures coercitives unilatérales et d'un encerclement économique, commercial, financier et énergétique conçu pour étouffer toute possibilité de développement et de bien-être pour notre peuple ».
Comme nouveauté pour tenter de relancer le secteur, le ministre a annoncé l'ouverture de l'investissement touristique aux cubains résidant à l'étranger sous toutes les modalités d'affaires, « avec les mêmes conditions et même avec de nouvelles facilités » que celles offertes aux investisseurs étrangers.
Il a également souligné le développement de la location d'hôtels à des chaînes étrangères, une modalité dont le premier résultat concret est l'Hôtel Iberostar Origin Laguna Azul à Varadero, loué à la chaîne espagnole Iberostar depuis le 1er janvier 2026, le premier en six décennies de contrôle étatique, ainsi que les nouvelles associations public-privées avec des mipymes, des contrats de gestion et des entreprises mixtes.
García Granda a reconnu implicitement la gravité de la situation en remerciant les travailleurs du secteur « pour l'exploit quotidien d'arriver aux installations afin de fournir un service dans les conditions difficiles de la vie quotidienne ».
Le ministre a conclu son intervention par un appel aux partenaires qui se sont distancés : « Nous tendons la main à ceux qui, pour diverses raisons, n'ont pas pu nous accompagner ces derniers temps, en espérant qu'ils puissent bientôt se réincorporer et redevenir partie de cette grande famille. »
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