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Les images publiées par la CIA sur son compte officiel après la visite de son directeur, John Ratcliffe, à La Havane jeudi permettent d'identifier, avec une forte probabilité, le véhicule qui a transporté la délégation américaine dans les rues de la capitale cubaine : un Toyota Land Cruiser 300 Series GX-R blanc, apparemment blindé.
La clé réside dans un détail visible sur le hayon arrière du SUV : l'emblème « GX.R » qui apparaît sur les photos diffusées par la CIA. À cette information s'ajoutent la silhouette inconfondable du Land Cruiser 300, les phares arrière horizontaux à LED, le large pilier arrière, la taille de l'ensemble et les pneus à flanc haut, compatibles avec les jantes 265/65 R18 que Toyota spécifie pour cette variante.
Le GX-R est la version la plus fonctionnelle et robuste de la génération la plus moderne du grand Land Cruiser, présentée par Toyota en 2021 comme successeur de la série 200. Il adopte la plateforme GA-F avec un châssis 20 % plus rigide que le précédent, une réduction de poids allant jusqu'à 200 kg et le groupe motopropulseur décalé pour abaisser le centre de gravité. Toyota l’a présenté comme un SUV capable de circuler « sur tout type de route dans le monde » sans fatiguer le conducteur.
La dénomination GX-R est utilisée sur les marchés internationaux — Afrique, Moyen-Orient et exportation — pour la variante à la conception plus robuste. Dans sa version diesel, le moteur V6 biturbo de 3,3 litres développe 225 kW et 700 Nm, avec une boîte automatique à dix vitesses et une traction 4x4 avec blocage du différentiel arrière. Le véhicule mesure presque cinq mètres de long et est équipé d'un double réservoir de carburant d'une capacité totale de 110 litres.
Le SUV qui apparaît sur les images montre des indices visuels compatibles avec une unité apparemment blindée : des portes robustes, des vitres sombres et visiblement épaisses, ainsi que des cadres de porte très épais. Il n'y a pas de confirmation officielle que l'unité soit blindée, mais le Land Cruiser 300 est précisément l'une des plateformes les plus utilisées à cette fin dans le monde diplomatique et gouvernemental.
Des entreprises spécialisées comme INKAS proposent des versions blindées du Land Cruiser 300 jusqu’au niveau CEN 1063 BR6, avec une protection périmétrique à 360 degrés, des vitres balistiques multicouches et un système run-flat, capables de résister à des munitions de 7,62 mm et à des explosions de jusqu'à deux grenades. Le blindage, de plus, conserve une apparence discrète et proche du design original du véhicule.
Cette discrétion est précisément l'un des arguments qui expliquent le choix. Lors d'une visite de très haut profil comme celle de Ratcliffe —seule la deuxième d'un directeur de la CIA à Cuba depuis la révolution de 1959— un Land Cruiser 300 GX-R blanc s'avère bien moins attirant qu'une limousine ou un convoi de grands SUV de fabrication américaine, mais il offre fiabilité, capacité 4x4, robustesse et une pleine compatibilité avec un blindage de haut niveau.
La préférence institutionnelle du gouvernement des États-Unis pour ce modèle est documentée : le Département d'État a acquis 229 Toyota Land Cruiser blindés en 2021 pour une utilisation à l'étranger, confirmant que le SUV japonais est le véhicule de référence pour les missions diplomatiques à haut risque.
Ratcliffe a rencontré à La Havane le ministre de l'Intérieur cubain, Lázaro Alberto Álvarez Casas, ainsi que Raúl Guillermo Rodríguez Castro, connu sous le nom de « El Cangrejo » et petit-fils de Raúl Castro, en plus d'être accueilli par l'ambassadeur Mike Hammer à la mission diplomatique américaine à La Havane. Il a apporté un message du président Donald Trump : Washington dialoguera sur l'économie et la sécurité uniquement si Cuba effectue des changements fondamentaux.
Lors d'une visite marquée par le secret, un programme confidentiel et une tension diplomatique, le véhicule choisi pour les transferts a également délivré un message : discrétion, solidité et protection maximale, sans extravagance.
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