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Le Département de la Justice des États-Unis prévoit d'annoncer ce mercredi des charges pénales fédérales contre Raúl Castro, âgé de 94 ans, pour sa présumée responsabilité dans l'abattage de deux avions de l'organisation Hermanos al Rescate en 1996, dans lequel quatre cubano-américains ont perdu la vie.
L'annonce devrait avoir lieu à la Freedom Tower de Miami, coïncidant avec le Jour de l'Indépendance de Cuba et avec une cérémonie en hommage aux victimes, selon ce qu'a confirmé Reuters en citant un fonctionnaire du Département de la Justice qui a parlé sous condition d'anonymat.
Un des éléments évoqués concernant le cas potentiel est un audio de juin 1996 —enregistré quatre mois après le tir— dans lequel Castro, alors ministre des Forces Armées Révolutionnaires, décrit l'ordre qu'il a donné.
Dans cet enregistrement, publié en 2006 par le journaliste Wilfredo Cancio dans El Nuevo Herald, on entend Castro dire : « Je disais qu'ils essayent de les abattre au-dessus du territoire, mais ils entraient à La Havane et s'en allaient... Eh bien, abattez-les en mer quand ils se manifestent ».
L'authenticité de l'audio, de 11 minutes et 32 secondes, a été vérifiée par Cancio avec des spécialistes et avec Alcibiades Hidalgo, ancien secrétaire personnel de Castro, qui a confirmé que la voix était celle de Raúl.
Selon l'invitation du Département de la Justice, l'événement à la Freedom Tower rassemblera le Procureur Général par intérim Todd Blanche, le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones, le sous-directeur du FBI Christopher G. Raia, la sénatrice Ashley Moody et le procureur général de la Floride James Uthmeier.
Les familles des quatre victimes —Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales— seront également présentes lors de l'événement, près de 30 ans après que des chasseurs MiG de la Force Aérienne Révolutionnaire Cubaine aient détruit les deux avions Cessna civils et désarmés au-dessus des eaux internationales dans le détroit de la Floride.
La éventuelle accusation devrait être approuvée par un grand jury avant d'être révélée formellement, selon les informations diffusées par des fonctionnaires du gouvernement américain.
Le correspondant du journal ABC à la Maison Blanche, David Alandete, a déclaré sur X : « Une source au Département de la Justice à Washington me confirme que mercredi on prévoit d'annoncer à Miami des charges criminelles contre Raúl Castro pour l'homicide d'exilés lors d'une opération de sauvetage ».
Le possible avancement judiciaire s'inscrit dans la politique de pression maximale de l'administration Trump contre le régime cubain.
En mars, le Bureau du Procureur Général de Floride a rouvert l'enquête criminelle sur le tir abattu, et des législateurs cubano-américains tels que Mario Díaz-Balart, María Elvira Salazar, Carlos Giménez, Rick Scott et Nicole Malliotakis avaient exercé des pressions sur le gouvernement fédéral pour qu'il porte des accusations.
Le gouverneur Ron DeSantis a qualifié la tentative d'accusation de « longtemps attendue », selon des déclarations du 15 mai.
L'accusation a toutefois une portée principalement symbolique et politique :
Raúl Castro n'a jamais mis les pieds sur le sol américain et il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis, ce qui rend pratiquement impossible son procès effectif.
José Basulto, fondateur de Hermanos al Rescate et survivant de l'attaque, a déclaré à NBC6 qu'il avait attendu des décennies pour cette reddition de comptes : « J'ai souhaité cela pendant longtemps. J'ai souhaité que justice soit faite, que la justice se réalise ».
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