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Le dirigeant cubain Miguel Díaz-Canel est sorti ce mercredi en défense de Raúl Castro quelques heures après que le Département de la Justice des États-Unis ait annoncé des charges pénales formelles contre l'ancien président pour le abattage de deux avions des Hermanos al Rescate en 1996, dans lequel quatre cubano-américains ont perdu la vie.
Dans un message publié sur X, Díaz-Canel a qualifié l'accusation de « prétendue » et l'a décrite comme « une action politique, sans aucun fondement juridique, qui vise uniquement à gonfler le dossier qu'ils fabriquent pour justifier l'absurdité d'une agression militaire contre Cuba ».
Le dirigeant cubain a affirmé que « les États-Unis mentent et manipulé les événements autour de l'abattage des avions de l'organisation narco-terroriste Hermanos al Rescate, en 1996 », qualifiant ainsi cette organisation d'exilés cubains qui effectuait des vols de recherche et de sauvetage de migrants en mer dans le détroit de Floride.
Díaz-Canel a affirmé que « le 24 février 1996, Cuba a agi en légitime défense, dans ses eaux juridictionnelles, après des violations successives et dangereuses de notre espace aérien par des terroristes de renom, dont l'administration américaine en poste a été avertie à plus d'une dizaine de reprises, mais a ignoré les avertissements et a permis les violations ».
Cette version contredit les conclusions de l'Organisation de l'aviation civile internationale, qui a déterminé en juillet 1996 que les aéronefs ont été abattus entre neuf et dix milles nautiques en dehors de l'espace aérien territorial cubain, et que Cuba n'a pas tenté de communiquer par radio avec les pilotes avant d'ouvrir le feu.
Les quatre victimes de l'accident étaient Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales, tous cubano-américains.
La mise en accusation formelle a été déposée ce mercredi à Miami par le procureur général par intérim Todd Blanche, en collaboration avec le procureur fédéral Jason A. Reding Quiñones et le sous-directeur du FBI Christopher G. Raia, parmi d'autres fonctionnaires.
Le grand jury fédéral avait rendu l'accusation le 23 avril 2026 ; les charges incluent conspiration pour tuer des citoyens américains, destruction d'aéronefs et quatre charges d'homicide.
Un élément central de l'affaire est un enregistrement de juin 1996 dans lequel Raúl Castro aurait dit : « Je disais qu'ils essaient de les renverser sur le territoire... Bon, renversez-les en mer quand ils apparaissent ».
L'enregistrement a été publié en 2006 par le journaliste Wilfredo Cancio dans El Nuevo Herald et son authenticité a été confirmée par des spécialistes ainsi que par l'ancien secrétaire personnel de Castro, Alcibiades Hidalgo.
Díaz-Canel a conclu son message par une défense enflammée de l'ancien président : « La hauteur éthique et le sens humaniste de son œuvre balaient toute infamie qui pourrait être levée contre le Général d'Armée Raúl Castro », et il a qualifié de « tentative ridicule » tout effort visant à « diminuer sa stature de héros ».
Raúl Castro a 94 ans et il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis, ce qui rend pratiquement impossible sa comparution devant la justice américaine. Les familles de trois des quatre victimes ont précédemment obtenu une indemnisation civile de 187 millions de dollars, mais jusqu'à aujourd'hui, aucune charge pénale individuelle n'avait été portée dans cette affaire.
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