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Le Département de la Justice des États-Unis a déclassifié ce mercredi une inculpation formelle contre Raúl Modesto Castro Ruz et cinq anciens militaires cubains pour leur rôle présumé dans l'abattage de deux avions civils de l'organisation Hermanos al Rescate le 24 février 1996, au-dessus des eaux internationales du Détroit de Floride.
Les accusations contre Castro, âgé de 94 ans, incluent la conspiration pour assassiner des ressortissants américains, deux accusations de destruction d'aéronefs et quatre charges de meurtre concernant les décès de Carlos Costa, Armando Alejandre Jr., Mario de la Peña et Pablo Morales, dont trois étaient des citoyens américains.
Si il est déclaré coupable, il fait face à la peine de mort ou à la réclusion à perpétuité.
Le procureur général par intérim Todd Blanche a souligné le caractère historique de l'action : « Pour la première fois en près de 70 ans, des hauts responsables du régime cubain sont accusés aux États-Unis pour des actes de violence ayant entraîné la mort de citoyens américains. Si vous tuez des Américains, nous vous poursuivrons. Peu importe qui vous êtes. Peu importe quel titre vous détenez ».
Le directeur du FBI, Kash Patel, a souligné que l'enquête n'a jamais été abandonnée : « Pendant 30 ans, ces familles ont attendu des réponses, et le FBI n'a jamais oublié ».
Le procureur fédéral du District Sud de la Floride, Jason A. Reding Quiñones, a ajouté que « le passage du temps n'efface pas le meurtre, ne diminue pas la valeur de ces vies ».
Selon l'accusation, depuis le début des années 90, des agents des services de renseignement cubains se sont infiltrés dans Hermanos al Rescate et ont transmis des informations détaillées sur leurs opérations de vol au gouvernement cubain, des données que le commandement militaire a utilisées pour planifier l'attaque.
Des semaines avant l'abattage, des pilotes militaires cubains ont effectué des exercices d'entraînement pour localiser et intercepter des avions civils lents.
Le jour de l'attaque, trois petits avions de BTTR ont décollé de l'aéroport d'Opa-locka ; deux d'entre eux — immatriculés N2456S et N5485S — ont été abattus par des missiles air-air tirés par des chasseurs MiG sous la chaîne de commandement supervisée par Raúl Castro.
Une troisième avionette, dans laquelle se trouvait le fondateur José Basulto, a réussi à s'échapper. Les corps des quatre victimes n'ont jamais été retrouvés.
Parmi les cinq coaccusés figure Luis Raúl González-Pardo Rodríguez, âgé de 65 ans, identifié comme l'un des pilotes ayant participé directement à l'abattage.
González-Pardo était déjà sous custodie américaine, arrêté en novembre 2025 après être entré aux États-Unis avec un statut de protection humanitaire en 2024 et avoir menti sur son passé dans les Forces Aériennes Révolutionnaires dans sa demande de résidence.
L'annonce a été accompagnée d'une cérémonie à la Torre de la Liberté de Miami pour honorer les victimes. Le président Donald Trump a célébré l'accusation la qualifiant de «un grand jour» pour la communauté cubano-américaine.
Le régime cubain a rejeté les accusations immédiatement. Díaz-Canel a qualifié l'accusation d'« action politique, sans aucun fondement juridique » et a allégué que Cuba a agi en « légitime défense » face à de supposées violations de son espace aérien, répétant l'argument que le régime soutient depuis trois décennies.
Raúl Castro, qui est apparu visiblement affecté lors de l'événement du premier mai à La Havane, n'occupe plus de postes officiels depuis 2021, bien qu'il conserve une influence symbolique au sein du régime. Il fêtera ses 95 ans le 3 juin prochain.
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