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Raúl Castro est devenu ce mercredi le nom le plus récent d'une liste de dirigeants et anciens chefs d'État latino-américains poursuivis par les États-Unis, après avoir été accusé à Miami de la mort de quatre aviateurs en 1996, lorsqu'il a ordonné l'abattage de deux avions civils de l'organisation Hermanos al Rescate dans des eaux internationales.
L'accusation, approuvée par un grand jury du district sud de la Floride le 23 avril et rendue publique ce mercredi à la Freedom Tower de Miami, comprend sept chefs d'accusation fédéraux : conspiration pour assassiner des citoyens américains, quatre chefs d'homicide et deux pour destruction d'aéronefs.
Selon le Parquet, Castro a ordonné le abattage en sa qualité de ministre de la Défense, tandis que les avions survolaient des eaux internationales. Les quatre victimes étaient Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña et Pablo Morales, tous cubano-américains.
Junto à l'ancien président cubain, âgé de 94 ans, cinq militaires ont été inculpés : Emilio José Palacio Blanco, José Fidel Gual Barzaga, Raúl Simanca Cárdenas, Luis Raúl González-Pardo Rodríguez et Lorenzo Alberto Pérez-Pérez.
La Organisation de l'Aviation Civile Internationale a conclu en juillet 1996 que les aéronefs ont été abattus entre neuf et dix milles nautiques en dehors de l'espace aérien territorial cubain, c'est-à-dire dans l'espace aérien international. L'incident a été le déclencheur direct de l'approbation de la Loi Helms-Burton, qui a durci l'embargo américain contre Cuba.
Avec cette inculpation, Castro s'unit à son étroit allié, l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro, capturé lors d'une opération militaire américaine à Caracas le 3 janvier 2026 et transféré à New York, où il attend son procès dans une prison fédérale de Brooklyn aux côtés de son épouse Cilia Flores, accusés de narcoterrorisme, de conspiration pour trafic de cocaïne et de possession d'armes de guerre.
Avant eux, le dictateur panaméen Manuel Noriega a été capturé par des forces américaines en janvier 1990 lors de l'Opération Juste Cause, condamné en 1992 à 40 ans de prison pour trafic de drogue, dont il a purgé vingt ans.
En 2013, l'ancien président guatémaltèque Alfonso Portillo est devenu le premier ancien dirigeant latino-américain extradé par son propre pays vers les États-Unis, où il a été condamné à cinq ans et dix mois pour blanchiment d'argent.
L'ancien président hondurien Rafael Callejas s'est livré volontairement en 2015 pour le scandale de corruption de la FIFA et a été condamné en 2020 à une peine purgée.
Son compatriote Juan Orlando Hernández a reçu en 2024 une peine de 45 ans pour trafic de drogue, bien que le président Donald Trump lui ait accordé un pardon total en décembre 2025, qualifiant l'affaire de « chasse aux sorcières » de l'administration démocrate.
Les analystes soulignent que l'accusation contre Castro a une valeur principalement symbolique, étant donné qu'il n'existe pas de traité d'extradition entre Cuba et les États-Unis et que l'ancien président nonagénaire n'a jamais foulé le sol américain.
Le régime cubain, par l'intermédiaire de Miguel Díaz-Canel, a rejeté les accusations et qualifié les actions de Washington d'«immorales», «illégales» et «criminelles», tout en justifiant l'abattage des avions.
L'accusation survient 30 ans après les faits et s'inscrit dans la politique de pression maximale que l'administration Trump exerce sur Cuba et le Venezuela.
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