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Des producteurs de riz du sud des États-Unis affirment qu'ils pourraient approvisionner Cuba en quelques semaines si les restrictions commerciales actuelles étaient levées.
Selon ce que publie Financial Times dans sa dernière édition, les producteurs de riz aux États-Unis estiment que l'ouverture potentielle du marché cubain serait un «grand coup de pouce» pour les agriculteurs du sud du pays.
La USA Rice Federation a qualifié l'accès au marché cubain de « priorité élevée » pour l'industrie et cela fait des années qu'elle exerce des pressions sur les législateurs des deux partis pour éliminer les barrières qui freinent ce commerce.
Des États comme Arkansas et Louisiane, principaux producteurs de riz à grain long, sont à quelques jours de navigation des ports cubains, ce qui réduirait significativement les coûts de transport par rapport aux fournisseurs asiatiques qui dominent actuellement les importations de l'île.
L'industrie estime que Cuba pourrait acheter jusqu'à 400 000 tonnes métriques de riz par an si les règles étaient assouplies.
Après une ouverture partielle de l'embargo en 2000, les exportations de riz américaines vers Cuba sont passées de zéro en 2001 à 176 632 tonnes métriques en 2004, avant que les restrictions financières ne freinent à nouveau la croissance.
La loi américaine autorise les exportations agricoles vers Cuba, mais impose un paiement anticipé en espèces via des banques de pays tiers, une condition qui alourdit et complique les transactions. L'industrie souhaite supprimer cette exigence.
Le contexte à Cuba ne peut être plus urgent. La production de riz cubaine est tombée de 304 000 tonnes en 2018 à environ 111 000 en 2025, et en 2024, la récolte a été estimée à seulement 80 000 tonnes face à une demande de 600 000.
En 2023, Cuba a importé 484,222 tonnes de riz sur un total disponible de 511,584, ce qui témoigne d'une dépendance presque totale de l'extérieur pour couvrir la consommation de base de la population.
Le prix du riz sur le marché informel cubain a dépassé les 400 pesos par livre en 2026, et 33,9 % des foyers ont rapporté qu'au moins un membre est allé se coucher sans manger durant l'année écoulée.
Face à l'effondrement de la production, le régime a eu recours à des dons externes. En mai, la Chine a envoyé 15 000 tonnes de riz à Cuba dans le cadre d'un engagement total de 90 000 tonnes pour cette année, et en janvier, un autre envoi similaire était arrivé. Cuba importe actuellement la majorité de son riz du Vietnam et de fournisseurs sud-américains.
La crise énergétique aggrave la situation : la réduction de l'approvisionnement en carburant vénézuélien a paralysé les machines agricoles et perturbé les services essentiels, selon le Programme mondial de l'alimentation.
Les promesses de Díaz-Canel concernant la production de riz se heurtent aux chiffres réels, qui montrent un déclin soutenu qu'aucune déclaration officielle n'a pu inverser.
Avant la Révolution de 1959, Cuba était le plus grand marché étranger pour le riz américain à grain long. Sept décennies de dictature communiste ont transformé ce marché naturel en une opportunité perdue qui, aujourd'hui, alors que l'île est au bord de l'effondrement alimentaire, est de nouveau sur la table à Washington.
Le marché total des importations agricoles de Cuba est estimé à environ 2 000 millions de dollars par an, ce qui donne une idée du potentiel que l'industrie américaine voit dans une éventuelle normalisation commerciale.
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