L'accord qui promettait de devenir le plus grand envoi de combustible américain à Cuba en plus de six décennies a été suspendu seulement quelques jours après avoir été annoncé. Maintenant, une analyse spécialisée affirme que cette issue était prévisible.
Paul Kaye, vice-président du Conseil du Commerce et de l'Économie États-Unis-Cuba, a comparé le projet avorté de Vanguard Energy à l'accord signé en 2018 entre les Grandes Lignes de Baseball (MLB) et la Fédération Cubaine de Baseball (FCB), une initiative qui a également été bloquée par Washington après avoir été identifiée comme impliquant des paiements à une entité contrôlée par le régime cubain.
Selon Kaye, tant le cas de la MLB que celui de Vanguard partagent la même erreur : avancer dans des opérations avec Cuba sans une coordination suffisante avec les organismes clés du gouvernement américain chargés de superviser les sanctions et les relations avec l'île.
« La stratégie la plus prudente est de contacter directement le Bureau de l'Industrie et de la Sécurité (BIS), le Bureau de Contrôle des Actifs Étrangers (OFAC), le Département d'État et le Conseil de Sécurité Nationale avant de rendre publique toute transaction liée à Cuba », a soutenu l'expert.
La comparaison surgit après que Vanguard Energy a suspendu ses plans d'envoyer 250 000 barils de combustible à Cuba à la suite des sanctions imposées par l'administration de Donald Trump contre CUPET, la compagnie pétrolière d'État cubaine.
La société de Coral Gables avait annoncé un accord pour utiliser les installations de stockage de CUPET et distribuer du carburant destiné à des groupes humanitaires, des ambassades et des acteurs du secteur privé non étatique. Cependant, quelques jours plus tard, le secrétaire d'État Marco Rubio annonça l'inclusion de CUPET sur la liste des entités sanctionnées par les États-Unis.
Pour Kaye, la désignation était une possibilité facilement anticipable.
L'analyste a rappelé que CUPET est impliqué en un litige introduit par Exxon Mobil en vertu du Titre III de la Loi Helms-Burton, un cas qui attend actuellement une décision de la Cour Suprême des États-Unis. De plus, la compagnie pétrolière d'État fait partie du secteur énergétique cubain, l'un des objectifs prioritaires de la nouvelle politique de sanctions promue par Washington.
L'expert a établi un parallèle avec l'accord conclu en décembre 2018 entre la MLB et la Fédération cubaine de baseball. À l'époque, la ligue américaine souhaitait permettre le recrutement direct de joueurs cubains, mais le pacte a été rejeté par l'administration Trump, estimant que les paiements prévus bénéficieraient au gouvernement cubain.
En contraste, Kaye a cité comme exemple réussi le premier investissement direct autorisé par les États-Unis dans une petite entreprise privée cubaine en 2022. Contrairement aux deux autres cas, cette opération a été précédée d'environ un an de consultations, de réunions et de négociations avec diverses agences fédérales avant d'obtenir la licence correspondante de l'OFAC.
La suspension du projet de Vanguard ne laisse pas seulement en suspens une opération qui aurait représenté l'un des plus grands approvisionnements en combustible américain pour Cuba depuis 1960. Elle renforce également le message que, sous la politique actuelle de pression de Washington, toute affaire impliquant des entités d'État cubaines se heurte à des obstacles juridiques et politiques de plus en plus difficiles à surmonter.
Pour Kaye, les signes étaient là depuis le début. La question maintenant est de savoir si d'autres entreprises intéressées à faire des affaires avec Cuba prêteront attention à une histoire qui, selon son analyse, s'est terminée exactement comme on pouvait s'y attendre.
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