Un bombardier stratégique russe Tu-22M3 s'est écrasé ce lundi lors d'un vol d'entraînement dans la région d'Irkoutsk, en Sibérie, a confirmé le ministère de la Défense russe via l'agence Interfax.
Les quatre membres d'équipage ont réussi à s'éjecter à temps et ont été transportés à l'hôpital avec des blessures non mortelles.
L'accident s'est produit près du village de Kamenka, selon un rapport de Reuters. Des vidéos non vérifiées diffusées sur les réseaux sociaux ont montré l'avion chutant en piqué vers une zone boisée près de la rivière Angara, générant une grande colonne de fumée. Des équipes de pompiers ont travaillé pour éteindre l'incendie sur le site de l'accident.
Le ministère de la Défense russe a précisé que « l'équipage s'est éjecté ; il n'y a aucune menace pour la vie ni la santé des pilotes » et que « l'avion volait sans charge de combat ».
Le gouverneur d'Irkoutsk, Igor Kobzev, a indiqué que les premières indications suggèrent qu'une défaillance du moteur est la cause probable de l'accident.
Le Tu-22M3, connu sous le nom de « Backfire » par l'OTAN, est un bombardier supersonique de l'époque soviétique capable de transporter des missiles de croisière Kh-22 et des missiles hypersoniques Kinzhal. La Russie l’a utilisé dans des missions de combat en Syrie depuis 2015 et en Ukraine depuis 2022.
L'accident de ce lundi est le deuxième en un peu plus d'un an dans la même région sibérienne. En avril 2025, un autre Tu-22M3 s'est également écrasé à Irkoutsk lors d'un vol d'entraînement : les quatre membres d'équipage se sont éjectés, mais l'un est décédé par la suite à l'hôpital. En avril 2024, un exemplaire supplémentaire s'est écrasé dans le Krai de Stavropol en revenant d'une mission de combat, avec deux membres d'équipage décédés.
La coïncidence est frappante : le même jour que l'accident russe, un bombardier B-52H Stratofortress de l'Armée de l'air des États-Unis s'est écrasé à la Base aérienne Edwards, en Californie, peu après le décollage lors d'une mission d'essai de routine. Les résultats, cependant, ont été radicalement différents.
Les huit personnes à bord du B-52H — trois de plus que l'équipage standard — ont trouvé la mort dans l'accident d'Edwards, parmi lesquelles deux employés de Boeing. Les autorités ont qualifié le sinistre de « non survivable ».
Les deux accidents se sont produits avec à peine quelques heures d'écart, impliquant deux des bombardiers stratégiques les plus emblématiques de leurs forces aériennes respectives, avec des dénouements opposés : quatre survivants dans le cas russe, huit morts dans le cas américain.
L'accident du B-52 à la Base Edwards est le plus meurtrier impliquant ce modèle depuis 2008, lorsque six membres de l'Armée de l'air américaine ont perdu la vie au large des côtes de Guam.
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