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Sherritt International Corporation a officialisé ce mercredi un accord d'exclusivité de 120 jours avec Gillon Capital, LLC, la société familiale de l'homme d'affaires texan Ray Washburne, ancien fonctionnaire de la première administration Trump, pour négocier en exclusivité une placement privé qui pourrait changer le contrôle de la société minière canadienne ayant des opérations à Cuba.
L'accord d'exclusivité annoncé par Sherritt est la prochaine étape de l'accord préliminaire non contraignant signé le 20 mai 2026, par lequel Gillon Capital pourrait acquérir 55 % des actions ordinaires de l'entreprise. La période d'exclusivité vise à donner le temps aux deux parties de finaliser leurs vérifications de diligence raisonnable et de négocier un accord définitif.
Depuis l'annonce de ce premier accord, les deux entreprises ont engagé des conseillers financiers, juridiques et autres pour faire face aux complexités réglementaires découlant des opérations de Sherritt à Cuba et de l'environnement des sanctions américaines.
Washburne a été nommé par Trump en juin 2017 pour présider la Corporation de l'Investissement Privé à l'Étranger (OPIC) des États-Unis, poste qu'il a occupé jusqu'en 2019 après avoir été confirmé par le Sénat. Il a également fait partie du Conseil Consultatif sur le Renseignement du Président durant cette même administration. Sa connaissance de l'appareil réglementaire et ses liens avec l'entourage de Trump sont considérés comme essentiels pour obtenir les approbations nécessaires.
L'opération nécessite encore l'approbation formelle du Bureau de contrôle des actifs étrangers (OFAC) du Département du Trésor des États-Unis, ainsi que le feu vert de la Bourse de Toronto. Sherritt a averti qu'il « n'y a aucune garantie que cette transaction se concrétise ni qu'elle le fasse dans un délai raisonnable ».
Le Département d'État et le Département du Trésor avaient déjà indiqué en mai qu'ils « ne s'opposent pas à l'engagement de Gillon Capital dans les négociations avec la Corporation et, sur la base des informations fournies jusqu'à présent, ne considèrent pas ces négociations contraires à la loi américaine », bien que cette position ne corresponde pas à une licence formelle de l'OFAC.
La crise de Sherritt a été déclenchée le 1er mai 2026, lorsque le président Donald Trump a signé l'Ordonnance Exécutive 14404, qui a élargi les sanctions contre Cuba et introduit des sanctions secondaires contre les institutions financières étrangères qui opèrent avec des entités cubaines bloquées. Le 7 mai, le secrétaire d'État Marco Rubio a désigné GAESA et Moa Nickel S.A. -la coentreprise de Sherritt avec l'État cubain- sous cette ordonnance, accusant la société minière d'avoir « exploité les ressources naturelles de Cuba pour bénéficier au régime aux dépens du peuple cubain ».
Après cette désignation, Sherritt a suspendu ses opérations à Cuba et a rapatrié ses employés expatriés. Le 12 mai, son auditeur externe, Deloitte LLP, a démissionné, et le 15 mai, la société a annoncé la dissolution formelle de ses intérêts sur l'île, décision qu'elle a annulée quatre jours plus tard en identifiant une « opportunité potentielle de préservation de valeur » dans l'accord avec Gillon Capital.
Parallèlement, Sherritt négocie la remise du contrôle de ses activités à Cuba tout en faisant face à une ordonnance de suspension de cotation émise le 21 mai 2026 pour ne pas avoir présenté ses états financiers du premier trimestre. L'entreprise a annoncé qu'elle présentera ces documents dans les semaines à venir.
En plus de l'accord d'exclusivité, Sherritt a annoncé la nomination de Tabrez Khan en tant que directeur indépendant, avec effet à partir du 12 juin 2026, sur proposition de Kyma Capital Opportunities Master Fund Limited. Khan est associé et cofondateur de GENesis Capital Advisory, avec plus de 20 ans d'expérience dans les transactions mondiales, et a précédemment passé plus de deux décennies chez Ernst & Young dans des postes de leadership senior.
Le régime cubain accumule une dette d'au moins 344 millions de dollars envers Sherritt, dont 277 millions correspondent directement à General Nickel Company S.A., ce qui ajoute une autre couche d'incertitude sur l'avenir de la transaction.
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