Un jet privé s'est écrasé dans la nuit de mardi sur une autoroute de Laredo, Texas, déclenchant une opération dramatiques où des civils et des policiers ont agi de manière héroïque pour sauver les occupants de l'appareil en proie aux flammes, selon ont informé les autorités locales.
L'avion, un Cessna Citation Latitude opéré par NetJets avec le numéro d'immatriculation N523QS, avait décollé de l'Aéroport International de Los Cabos, à San José del Cabo, au Mexique, en direction d'Austin, Texas.
Peu avant 22h00 (heure locale), l'équipage a signalé de graves problèmes mécaniques et une pénurie de carburant à la tour de contrôle de l'Aéroport International de Laredo.
Après avoir perdu le contact avec les contrôleurs aériens, l'aéronef a effectué un atterrissage forcé sur l'autoroute Loop 20, à environ quatre kilomètres de la piste, percutant également un véhicule en mouvement.
«Il y avait six âmes dans l'avion. Malheureusement et tragiquement, nous devons annoncer qu'il y avait une personne qui a effectivement perdu la vie lors de l'impact de l'avion», a déclaré José Baeza, enquêteur du département de police de Laredo.
Le sauvetage : Diviles et policiers en héros
Les images de l'accident montraient l'aéronef brisé en deux et enflammé sur la route, avec des conducteurs qui ont immédiatement stoppé leurs véhicules pour se précipiter vers les débris de l'avion.
Plusieurs civils ont tenté de briser le pare-brise de la cabine pour extraire les occupants, même alors que le feu menaçait de se propager.
Zaira Garza, un témoin qui a enregistré l'accident, a décrit la scène : «C'était comme sorti d'un film».
Selon ses dires, son mari et d'autres civils ont entendu des survivants frapper aux fenêtres et aux portes de l'intérieur, demandant désespérément à être secourus.
Les autorités ont reconnu que cette réaction citoyenne a été déterminante.
«Un grand merci à ces personnes qui se sont arrêtées et ont aidé les officiers à évacuer ces personnes de l'aéronef», a déclaré une autorité de Laredo citée par Noticias Telemundo.
Cinq agents de police qui ont répondu à l'appel ont également été hospitalisés en raison de l'inhalation de fumées toxiques provenant du carburant d'aviation, tous dans un état stable.
Le municipio de Laredo a annoncé qu'il reconnaîtra les civils qui ont aidé au sauvetage avec le titre de « Héros sans cape ».
La victime et les survivants
Parmi les six personnes à bord, cinq ont réussi à survivre, dont au moins trois mineurs, et elles ont été transférées dans des hôpitaux de la région dans un état stable.
La seule victime fatale a été identifiée comme Joshua Baer, âgé de 50 ans, fondateur et PDG de Capital Factory, une accélérateur et investisseur dans des entreprises technologiques émergentes basé à Austin, Texas.
Bryan Chambers, président de Capital Factory, a exprimé son chagrin : « Josh était un leader courageux, un partenaire brillant et un ami cher pour beaucoup d'entre nous ».
Le sénateur Ted Cruz a qualifié Baer de « l'une des figures les plus importantes dans la promotion de l'innovation et de l'esprit entrepreneurial à travers les États-Unis ».
La recherche
NetJets, propriété de Berkshire Hathaway, a confirmé qu'elle opérait l'aéronef et a déployé des équipes de réponse aux crises et de soutien aux familles.
«Notre préoccupation immédiate est le bien-être des membres de notre équipage, de nos passagers et de leurs familles en ce moment», ont-ils indiqué.
L'autoroute Loop 20 a été fermée dans les deux sens pendant que l'enquête sur les événements se poursuivait.
La Junta nationale de sécurité des transports a pris en charge l'enquête principale, avec l'assistance de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) et la présence d'agents du Bureau fédéral d'investigation (FBI), qui analyseront les communications entre le pilote et la tour de contrôle, les enregistrements de vol et les conditions techniques de l'aéronef.
Cet accident se produit au cours d'une année marquée par plusieurs incidents aériens aux États-Unis.
Un des accidents les plus récents fut un bombardier B-52 à la Base Aérienne d'Edwards survenu le même mardi, faisant huit victimes parmi l'équipage.
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