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Le chancelier du Panama, Javier Martínez-Acha Vásquez, a annoncé ce lundi que son pays a officiellement proposé son territoire comme siège neutre pour faciliter un rapprochement diplomatique entre Cuba et les États-Unis, et que la réponse du régime cubain a été positive.
L'annonce a eu lieu lors de la conférence de presse précédant l'ouverture de la 56e Assemblée Générale de l'OEA qui s'est tenue à Ciudad de Panamá, où le chef de la diplomatie panaméenne a exprimé la volonté de son gouvernement d'agir en tant qu'interlocuteur entre Washington et La Havane.
«Je peux dire que le Panama s'est proposé comme un pays où ce dialogue pourrait avoir lieu sur la base de l'égalité et du respect mutuel», a déclaré le ministre des Affaires étrangères.
Selon Martínez-Acha, la réponse des deux parties n'a pas été symétrique : « Les Cubains ont accepté, les États-Unis n'ont pas accepté mais considèrent cela comme une possibilité ».
Le chancelier, qui a visité La Havane le 25 mars pour rencontrer son homologue cubain Bruno Rodríguez Parrilla, a décrit l'objectif de la médiation comme étant de promouvoir des concessions progressives permettant de réaliser des avancées concrètes sur l'île.
«Nous pouvons encourager le dialogue à aboutir à un entendement et à des concessions qui permettent à la société cubaine de progresser vers un progrès du XXIe siècle, vers une ouverture économique, et oui, vers un processus politique qui, peu à peu, satisfasse les intérêts des Cubains», a-t-il souligné.
Le diplomate a reconnu, néanmoins, les limites de l'influence extérieure dans cette relation bilatérale : « C'est une relation où se produisent des choses que ni vous ni moi ne connaissons ».
L'offre panaméenne intervient dans un contexte de tensions prolongées entre Washington et La Havane. L'administration Trump a accumulé plus de 240 sanctions contre Cuba, a réintégré l'île sur la liste des États sponsors du terrorisme et a prolongé l'embargo jusqu'au 14 septembre 2026.
Malgré ce durcissement, la vice-ministre cubaine Josefina Vidal a reconnu fin mai que le canal diplomatique avec Washington « est ouvert », bien qu'il n'y ait pas « beaucoup de progrès ».
Parmi les sujets discutés figure la possible repatriation de jusqu'à 500 000 Cubains résidant aux États-Unis, un sujet d'une énorme sensibilité pour la communauté cubaine à l'étranger.
Al marge de l'initiative médiatrice, Martínez-Acha a informé que son bureau continue de gérer par voie diplomatique la situation de sept citoyens panaméens détenus à Cuba sous des accusations de propagande politique opposante. Parmi les dix Panaméens arrêtés à la fin février, trois ont été libérés par la suite ; le reste est toujours en cours de procédure judiciaire.
Dans la même conférence de presse, le ministre des Affaires étrangères a reaffirmé que Panama reconnaît Edmundo González comme président élu du Venezuela : « Pour que le Venezuela soit intégré dans la communauté latino-américaine, il doit avoir un gouvernement soutenu par les urnes ».
Le Panama a des antécédents en tant que scène d'approches historiques entre Cuba et les États-Unis : en avril 2015, il a accueilli le Sommet des Amériques où Raúl Castro et Barack Obama ont échangé une poignée de main qui a symbolisé le dégel bilatéral, un précédent que le gouvernement panaméen invoque aujourd'hui pour soutenir son aspiration à exercer à nouveau ce rôle de pont diplomatique dans l'hémisphère.
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