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Casi 6,000 réclamations de citoyens et d'entreprises américaines pour des propriétés confisquées par le régime cubain totalisent aujourd'hui une valeur estimée à plus de 9,000 millions de dollars, et sont devenues l'un des axes les plus persistants et explosifs des relations entre Washington et La Havane, selon un large reportage publié par CNN jeudi dernier.
La valeur originale de ces réclamations, certifiées par le gouvernement américain, était d'environ 1,900 millions de dollars en 1960. En appliquant un taux d'intérêt simple de 6 % depuis lors, le montant a été multiplié pour dépasser les 9,000 millions de dollars aujourd'hui.
Le débat a pris une nouvelle urgence en 2026 sous l'administration Trump. Le 21 mai dernier, la Cour Suprême a rendu un jugement 8-1 qui étend la portée du Titre III de la loi Helms-Burton, permettant que des actions en justice soient engagées contre ceux qui « trafiquent » des propriétés expropriées à Cuba sans avoir à prouver que le plaignant avait conservé son intérêt dans la propriété au moment du trafic.
Nicolás J. Gutiérrez, président de l'Association Nationale des Propriétaires de Sucreries de Cuba —qui n'a jamais mis les pieds sur l'île mais représente près de mille familles de la diaspora—, a qualifié le verdict de « la culmination de décennies de travail acharné ».
«Nous avons eu de l'espoir pendant de nombreuses années, mais jamais, jamais, jamais, jamais, jamais nous n'avions eu une situation comme celle-ci, avec tant de facteurs en jeu qui exigent un changement à Cuba», a déclaré à CNN.
Entre ces facteurs figure également la charge formelle contre Raúl Castro présentée par le Département de la Justice le 20 mai pour l'abattage de deux avions de Hermanos al Rescate en 1996, qui a coûté la vie à quatre cubano-américains.
Un autre demandeur, l'écrivain Enrique Carrillo, dont la famille était propriétaire d'une entreprise de rhum avant les nationalisations, a exprimé un optimisme qu'il considérait jusqu'alors comme impensable : « Je n'ai jamais imaginé que la récupération des actifs cubains se concrétiserait si rapidement. Je ne pensais même pas que cela arriverait de mon vivant, mais c'est ce qui est nouveau ».
Cependant, les experts avertissent que le chemin vers une véritable compensation est semé d'obstacles.
L'économiste Ricardo Torres, de l'American University, souligne que le sujet est « d'une priorité assez élevée, l'un des premiers à surgir chaque fois que les deux pays entrent en contact », mais il avertit que « dans les conditions économiques actuelles de Cuba, une compensation massive, totale et immédiate ne peut être envisagée. Ce serait complètement impossible ».
La professeure Lillian Guerra, directrice du programme sur Cuba à l'Université de Floride, ajoute une perspective plus critique en affirmant que les revendications de l'exil ont plus à voir avec la nostalgie pour la Cuba prérévolutionnaire qu'avec les droits du Cubain ordinaire. « Trump ne s'intéresse pas à m'aider à récupérer la maison de mon grand-père à Fontanar. Il s'intéresse à aider les familles puissantes en quête de vengeance à récupérer ce qu'elles croient leur appartenir », a-t-elle déclaré.
Le régime cubain, de son côté, maintient ses propres contre-réclamations sur l'embargo. En 2025, il a présenté devant les Nations Unies un rapport évaluant les pertes accumulées à environ 170 milliards de dollars, et un tribunal cubain a condamné en 1999 le gouvernement américain à verser 181,1 milliards de dollars pour les dommages humains résultant de décennies d'activité militante.
Torres propose le modèle vietnamien comme une issue possible. Le Vietnam a cessé de faire pression activement pour des réparations à la fin des années soixante-dix, ouvrant la voie à la normalisation avec les États-Unis. « C'est ce qu'ont fait les Vietnamiens : lorsque le processus a été réouvert, ils ne les ont plus jamais mentionnées », a-t-il expliqué.
Mais ce modèle est inacceptable pour l'exil dur. Gutiérrez le rejette catégoriquement : « Nous avons beaucoup de méfiance envers tout type d'accord avec des éléments du régime, quelque chose de similaire à ce qui s'est passé au Venezuela. Nous voulons repartir de zéro. »
Gutiérrez pense que ce nouveau départ pourrait arriver avant les élections de mi-mandat en novembre : « Nous avons une administration avec un secrétaire d'État cubano-américain et d'autres cubano-américains à des postes clés. Je crois que des mesures seront prises avant cette date ».
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