Le bilan des victimes des deux tremblements de terre qui ont touché le Venezuela mercredi continue de s'aggraver : 188 personnes décédées, 1.520 blessées, 157 disparues et 200 piégées sous les décombres, selon la confirmation ce jeudi du président de l'Assemblée Nationale, Jorge Rodríguez.
Les chiffres représentent un saut significatif par rapport au bilan que la présidente par intérim Delcy Rodríguez avait offert dans la matinée de jeudi, lorsqu'elle a rapporté 164 décès et 971 blessés.
Jorge Rodríguez a également précisé que les tremblements de terre ont laissé 2.927 familles sinistrées et 250 bâtiments endommagés, l'état de La Guaira étant la zone la plus touchée.
Huit hôpitaux et 20 centres commerciaux ont été affectés, et 137 répliques ont été enregistrées depuis les mouvements principaux.
Les deux tremblements de terre de magnitude 7.2 et 7.5 se sont produits mercredi à 18h04, heure locale, à seulement 39 secondes d’intervalle, avec des épicentres dans l'état de Yaracuy.
Le Service géologique des États-Unis les a classés parmi les plus puissants enregistrés au Venezuela depuis 1900.
Le parlementaire a souligné que les mouvements telluriques ont généré « une situation de graves dommages dans d'importantes zones du pays, ce qui a contraint la présidente par intérim de la République, Delcy Rodríguez, à les déclarer zones de catastrophe naturelle ».
La Guaira a concentré les pires dégâts. Delcy Rodríguez a décrit la situation comme « une véritable tragédie », avec des dizaines de bâtiments effondrés et des opérations de sauvetage en cours.
La région porte également un passé tragique : en 1999, elle a été dévastée par des glissements de terrain de boue — la fameuse « Tragédie de Vargas » — qui ont causé des milliers de morts lors de l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire vénézuélienne.
Dans la municipalité de Chacao, à la capitale, l'effondrement de l'immeuble résidentiel Petunia, de 14 étages, a fait 12 morts confirmés par la mairie. Deux autres bâtiments se sont également effondrés dans la zone.
Le maire Gustavo Duque a assuré que les opérations de sauvetage se poursuivent car « on pense qu'il y a encore des personnes en vie » parmi les décombres.
Les images de la catastrophe ont profondément marqué les habitants. « J'ai une boule dans la gorge chaque fois que je vois que le bâtiment n'est plus là. Je passais près de cet endroit tous les jours en rentrant chez moi. Je ne reconnais presque plus l'endroit », a raconté à l'AP Mauricio Contreras, un employé de bureau de 35 ans.
Le Venezuela ne dispose pas d'un système d'alerte sismique. La Fondation Vénézuélienne d'Investigations Sismologiques ne recense les mouvements telluriques qu'après qu'ils se soient produits. Certains citoyens ont réussi à évacuer grâce aux notifications envoyées par Google à des téléphones Android. « Cela nous a donné le temps de sortir. »
«Ce n'est que lorsque nous étions déjà dehors que nous avons commencé à le ressentir», a déclaré à l'AP l'écrivain Pericles Sánchez.
Le Service géologique des États-Unis a émis une alerte rouge —son niveau maximum— et a estimé, dans le cadre d'une projection probabilistique automatique, que le nombre final de décès pourrait se situer entre 10 000 et 100 000 personnes.
La réponse internationale a inclus une approche diplomatique inhabituelle : Delcy Rodríguez a publiquement remercié le président Donald Trump et son gouvernement pour le « soutien et la solidarité », tandis que le secrétaire d'État Marco Rubio a annoncé l'envoi immédiat d'équipements de recherche et de sauvetage.
La Colombie, le Brésil, le Mexique, le Qatar, la République dominicaine, le Salvador et le Royaume-Uni ont également proposé leur aide. Cuba, alliée historique du chavisme, ne figurait pas parmi les pays ayant offert une assistance.
«Ici, nous demandons à Dieu de faire réapparaître ma fille avec ses enfants », a déclaré Flor María González, dont la fille Dilinyer et ses trois petits-enfants — âgés de 10, 8 et 6 ans — ont été piégés par l’effondrement de leur immeuble à La Guaira, sans qu’on ait des nouvelles d'eux jusqu'à ce jeudi.
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