Le bilan des victimes des deux tremblements de terre qui ont secoué le Venezuela mercredi continue de s'aggraver : 188 personnes décédées, 1.520 blessées, 157 disparues et 200 coincées sous les décombres, selon confirmé ce jeudi par le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodríguez.
Les chiffres représentent un bond significatif par rapport au bilan que la présidente par intérim Delcy Rodríguez avait présenté dans la matinée de jeudi, lorsqu'elle avait signalé 164 décès et 971 blessés.
Jorge Rodríguez a également précisé que les séismes ont laissé 2.927 familles sinistrées et 250 bâtiments endommagés, avec l'État de La Guaira comme la zone la plus touchée.
Huit hôpitaux et 20 centres commerciaux ont été touchés, et 137 répliques ont été enregistrées depuis les mouvements principaux.
Les deux tremblements de terre de magnitude 7.2 et 7.5 ont eu lieu mercredi à 18h04, heure locale, avec seulement 39 secondes d'intervalle, avec des épicentres dans l'état de Yaracuy.
Le Service géologique des États-Unis les a catalogués comme les plus puissants enregistrés au Venezuela depuis 1900.
Le parlementaire a souligné que les mouvements telluriques ont généré « une situation de graves impacts dans d'importantes zones du pays, ce qui a contraint la présidente par intérim de la République, Delcy Rodríguez, à les déclarer zones de catastrophe naturelle ».
La Guaira a concentré les pires dégâts. Delcy Rodríguez a décrit la situation comme « une véritable tragédie », avec des dizaines de bâtiments effondrés et des opérations de sauvetage en cours.
La région porte en outre un héritage tragique : en 1999, elle a été dévastée par des coulées de boue — la soi-disant « Tragédie de Vargas » — qui ont causé des milliers de morts lors de l'un des pires désastres naturels de l'histoire vénézuélienne.
Dans la municipalité de Chacao, dans la capitale, l'effondrement de l'immeuble résidentiel Petunia, de 14 étages, a fait 12 morts confirmés par la mairie. Deux autres bâtiments se sont également effondrés dans la zone.
Le maire Gustavo Duque a assuré que les opérations de sauvetage se poursuivent car « on pense qu'il y a encore des personnes vivantes » sous les décombres.
Les images du désastre ont marqué les voisins. « J'ai un nœud à la gorge chaque fois que je vois que le bâtiment n'est plus là. Je passais près de chez moi tous les jours. Je ne reconnais presque plus l'endroit », a raconté à l'AP Mauricio Contreras, un employé de bureau de 35 ans.
Le Venezuela ne dispose pas d'un système d'alerte sismique. La Fondation vénézuélienne de recherches sismologiques ne recense les mouvements tectoniques qu'après leur survenue. Certains citoyens ont réussi à évacuer grâce à des notifications antérieures que Google a envoyées sur des téléphones Android. « Cela nous a donné le temps de sortir. »
«Ce n'est que lorsque nous étions déjà dehors que nous avons commencé à le ressentir», a déclaré à l'AP l'écrivain Pericles Sánchez.
Le Service géologique des États-Unis a émis une alerte rouge —son niveau maximum— et a estimé, comme projection probabiliste automatique, que le nombre final de décès pourrait se situer entre 10 000 et 100 000 personnes.
La réponse internationale a inclus une approche diplomatique inhabituelle : Delcy Rodríguez a remercié publiquement le président Donald Trump et son gouvernement pour le « soutien et la solidarité », tandis que le secrétaire d'État Marco Rubio a annoncé l'envoi immédiat d'équipements de recherche et de sauvetage.
La Colombie, le Brésil, le Mexique, le Qatar, la République dominicaine, le Salvador et le Royaume-Uni ont également proposé de l'aide. Cuba, alliée historique du chavisme, ne figurait pas parmi les pays ayant fourni une assistance.
«Ici, nous demandons à Dieu que ma fille et ses enfants apparaissent», a déclaré Flor María González, dont la fille Dilinyer et ses trois petits-enfants — âgés de 10, huit et six ans — ont été piégés après l'effondrement de leur immeuble à La Guaira, sans que jusqu'à ce jeudi, des nouvelles les concernant aient été reçues.
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