Les photographies et vidéos qui ont afflué du Venezuela dans les heures qui ont suivi le double séisme de mercredi montrent un pays secoué jusqu'à ses fondations : des bâtiments avec leurs façades arrachées, des décombres envahissant les rues, des poteaux électriques tombés et des équipes de secours s'affairant parmi les débris de ce qui étaient des habitations et des commerces.
Les deux tremblements de terre de magnitude 7.2 et 7.5 ont frappé le pays avec seulement 39 secondes d'intervalle, mercredi à 18h04, heure locale, avec des épicentres dans l'État de Yaracuy.
Le second séisme est le plus puissant enregistré au Venezuela depuis 1900, selon le Service géologique des États-Unis (USGS). Les deux hypocentres étaient superficiels — à 13 et 10 kilomètres de profondeur — ce qui a multiplié leur capacité destructrice sur une infrastructure déjà détériorée par des années de crise économique.
Les images diffusées par des médias internationaux comme Noticias Telemundo et l'agence Reuters documentent des bâtiments résidentiels à plusieurs étages avec leurs structures internes exposées, des dalles de béton empilées dans des angles impossibles, des fissures profondes dans l'asphalte et des voisins errant parmi les décombres avec des effets personnels à la main.
L'État de La Guaira concentre les pires dégâts. La zone de Catia La Mar et le secteur Los Corales ont enregistré des effondrements massifs, et la présidente par intérim Delcy Rodríguez a déclaré la région « zone de désastre naturel en raison du nombre d'immeubles qui se sont effondrés ».
«L'État de La Guaira est une véritable tragédie. Il y a des dizaines de bâtiments écroulés et nous sommes en ce moment en plein efforts de sauvetage pour sauver les vies que Dieu nous permettra de sauver», a-t-il affirmé.
À Caracas, les quartiers de Los Palos Grandes et Altamira ont également subi des effondrements significatifs. Parmi les bâtiments écroulés figurent le résidentiel Petunia, de 14 étages, et une succursale de Bancaribe à Altamira. Plus de 90 structures ont été affectées rien que dans l'État de Miranda.
Le bilan officiel mis à jour ce jeudi s'élève à 164 morts et 971 blessés, avec au moins 30 répliques enregistrées. Rodríguez a déclaré l'état d'urgence constitutionnelle, suspendu les cours et ordonné la coupure de l'approvisionnement en gaz en tant que mesure préventive. L'aéroport international de Maiquetía, le métro de Caracas et le chemin de fer des Valles del Tuy restent fermés en raison de dommages structurels.
El USGS a attribué une Alerte Rouge —son niveau maximum— et son système d'estimation d'impact a calculé avec une probabilité de 42% que le nombre final de victimes pourrait se situer entre 10,000 et 100,000 personnes. Ce sont des projections probabilistiques automatiques basées sur la magnitude, la profondeur et la densité de population, et non des décomptes réels.
La journaliste Patricia Janiot a résumé en quelques mots ce que de nombreux observateurs internationaux ont exprimé face aux images : « Venezuela, ces images nous laissent tous stupéfaits par l'ampleur du tremblement de terre. Nous ne pouvons lutter contre la nature, mais en cas d'urgence, il faut de la solidarité et le soutien du système. Je ne sais pas comment la dictature va fonctionner. Espérons qu'ils soutiennent les sinistrés ».
Dans un retournement diplomatique frappant, Rodríguez a remercié publiquement le président Donald Trump et son administration pour le soutien accordé.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a annoncé l'envoi immédiat d'équipements de recherche et de sauvetage, de ressources médicales et d'assistance humanitaire. Ils ont également confirmé le soutien de la République dominicaine, du Salvador, du Qatar, de la Colombie, du Brésil, du Mexique et du Royaume-Uni. Cuba, alliée historique du régime vénézuélien, ne figurait pas parmi les pays ayant proposé leur aide.
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