Les photographies et vidéos en provenance du Venezuela dans les heures qui ont suivi le double séisme de mercredi montrent un pays ébranlé jusqu'à ses fondements : des bâtiments avec les façades arrachées, des décombres débordant dans les rues, des poteaux électriques tombés et des équipes de secours travaillant parmi les débris de ce qui étaient des habitations et des commerces.
Les deux tremblements de terre de magnitude 7.2 et 7.5 ont frappé le pays avec seulement 39 secondes d'intervalle, mercredi à 18h04, heure locale, avec des épicentres dans l'état de Yaracuy.
Le deuxième séisme est le plus puissant enregistré au Venezuela depuis 1900, selon le Service géologique des États-Unis (USGS). Les deux foyers sismiques étaient peu profonds — à 13 et 10 kilomètres de profondeur — ce qui a multiplié leur capacité destructrice sur une infrastructure déjà détériorée par des années de crise économique.
Les images diffusées par des médias internationaux tels que Noticias Telemundo et l'agence Reuters documentent des immeubles résidentiels de plusieurs étages avec leurs structures internes exposées, des dalles de béton empilées dans des angles impossibles, des fissures profondes dans l'asphalte et des voisins errant parmi les décombres avec des effets personnels à la main.
L’état La Guaira concentre les pires dégâts. La zone de Catia La Mar et le secteur Los Corales ont enregistré des effondrements massifs, et la présidente chargée Delcy Rodríguez a déclaré la région « zone de désastre naturel en raison du nombre de bâtiments qui se sont écroulés ».
«L'État de La Guaira est une véritable tragédie. Il y a des dizaines de bâtiments effondrés et nous sommes en ce moment en train de mener des opérations de sauvetage très ardues pour sauver les vies que Dieu nous permettra de sauver», a-t-il affirmé.
À Caracas, les quartiers de Los Palos Grandes et Altamira ont également subi des effondrements significatifs. Parmi les bâtiments écroulés figurent le résidentiel Petunia, de 14 étages, et une agence de Bancaribe à Altamira. Plus de 90 structures ont été affectées rien que dans l'État de Miranda.
Le bilan officiel mis à jour ce jeudi s'élève à 164 décès et 971 blessés, avec au moins 30 répliques enregistrées. Rodríguez a déclaré l'état d'urgence constitutionnelle, suspendu les cours et ordonné la coupure de l'approvisionnement en gaz comme mesure préventive. L'Aéroport international de Maiquetía, le Métro de Caracas et le Chemin de fer des Valles del Tuy restent fermés en raison de dommages structurels.
Le USGS a assigné une Alerte Rouge —son niveau maximum— et son système d'estimation d'impact a calculé avec une probabilité de 42% que le nombre final de victimes fatales pourrait se situer entre 10,000 et 100,000 personnes. Il s'agit de projections probabilistes automatiques basées sur la magnitude, la profondeur et la densité de la population, et non de décomptes réels.
La journaliste Patricia Janiot a résumé en quelques mots ce que de nombreux observateurs internationaux ont exprimé face aux images : « Venezuela, ces images nous laissent tous stupéfaits par l'ampleur du tremblement de terre. Nous ne pouvons pas lutter contre la nature, mais dans les moments d'urgence, il faut de la solidarité et le soutien du système. Je ne sais pas comment va agir la dictature. Espérons qu'ils soutiennent les sinistrés. »
Dans un tournant diplomatique remarquable, Rodríguez a remercié publiquement le président Donald Trump et son administration pour le soutien apporté.
Le secrétaire d'État Marco Rubio a annoncé l'envoi immédiat d'équipements de recherche et de sauvetage, de ressources médicales et d'assistance humanitaire. L'appui a également été confirmé par la République dominicaine, El Salvador, le Qatar, la Colombie, le Brésil, le Mexique et le Royaume-Uni. Cuba, alliée historique du régime vénézuélien, n'a pas figuré parmi les pays ayant offert de l'aide.
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