Des plafonds s'effondrant sur les passagers, des cris et de l'obscurité : voici comment ont vécu ceux qui se trouvaient à lAéroport International de Maiquetía Simón Bolívar les deux tremblements de terre de magnitude 7,1 et 7,5 qui ont secoué le Venezuela le mercredi 24 juin, qui ont jusqu'à présent laissé 164 personnes décédées et plus de 900 blessées, selon un récent rapport de Delcy Rodríguez en contact téléphonique avec la chaîne d'État Venezolana de Televisión (VTV).
Un vidéo diffusé sur les réseaux sociaux a capturé le chaos à l'intérieur de l'aéroport : des passagers courant dans différentes directions dans les couloirs tandis que des morceaux de plafond tombaient autour d'eux. La journaliste Gitanjali Suárez, de Unión Radio, qui se trouvait dans la zone de sécurité en attendant de voyager, l'a décrit sans détour : « Les plafonds tombaient sur les gens ».
En plus des toits endommagés, les deux tremblements de terre qui ont secoué le Venezuela ont laissé les comptoirs de la compagnie aérienne Conviasa en ruine, ont fait s'effondrer des passerelles du parking et ont causé des dégâts sur l'autoroute menant à Caracas. Les passagers ont signalé au moins cinq répliques après le séisme principal.
La présidente par intérim Delcy Rodríguez a annoncé la fermeture totale du terminal sans date de réouverture : « L'aéroport de Maiquetía est fermé en raison de graves dommages à son infrastructure ». Elle a également suspendu les opérations du Métro de Caracas et du Chemin de fer des Valles del Tuy en raison d'inspections de possibles dommages structurels.
À Caracas, les dommages ont été particulièrement graves dans l'est de la capitale. Au moins deux bâtiments se sont effondrés : le résidentiel Petunia, de 14 étages, à Los Palos Grandes, et un bâtiment de Bancaribe à Altamira. Plus de 90 structures ont été touchées dans l'État de Miranda.
Le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello a décrit des « situations alarmantes » dans ces zones et a ordonné la suspension préventive de l'approvisionnement en gaz naturel dans les bâtiments de la capitale : « Nous avons quelques structures endommagées et nous ne voulons pas qu'il se produise un quelconque accident avec le gaz ».
Les scènes de terreur se sont répétées à différents endroits de la ville. Heidi Romero, commerçante de 42 ans qui se trouvait au Sambil de Chacao, a relaté : « Je ne sais même pas combien de temps cela a duré. J'étais au dernier étage. Nous sommes sortis par les escaliers de secours, c'est là qu'ils nous ont évacués. » Odalis Escalona, employée bancaire de 54 ans, a décrit : « Les escaliers se sont détachés, le mur s'est fendu. Des choses sont tombées du plafond. C'était horrible. » María Romero, retraitée de 80 ans, a raconté à Reuters : « Le bâtiment bougeait. La police m'a aidée à descendre parce que je ne pouvais pas. »
Rodríguez a déclaré l'état d'urgence constitutionnelle dans tout le pays, a suspendu les cours scolaires et a annoncé la création d'un fonds de 200 millions de dollars pour faire face à la crise. La Guaira a été déclarée « zone de catastrophe », et les autorités ont averti que les chiffres des victimes sont « préliminaires » et pourraient augmenter, car il n'avait pas encore été possible d'accéder pleinement à cette zone.
Le Service géologique des États-Unis estime entre 10 000 et 100 000 décès possibles avec une probabilité de 42 % selon son système d'alerte automatique PAGER, qui a attribué un niveau maximal d'alerte rouge. Il s'agit d'une estimation probabiliste, et non d'un comptage réel, mais cela reflète l'ampleur du désastre sur une infrastructure déjà détériorée par des années de crise économique.
Les États-Unis ont annoncé l'envoi immédiat d'équipements de sauvetage et d'aide humanitaire vers le Venezuela. Les opérations de sauvetage se poursuivent tandis que les autorités avertissent que les chiffres des décès et des blessés pourraient évoluer à mesure que l'on accède aux zones encore isolées.
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