Avec les mains nues et sans équipement professionnel, des dizaines de Vénézuéliens ont creusé ce vendredi parmi les décombres des bâtiments effondrés à la recherche de membres de leur famille disparus, face à la pénurie de sauveteurs gouvernementaux qui a marqué la réponse de l'État après le double séisme du 24 juin.
L'agence AP a diffusé une vidéo qui recueille le témoignage déchirant de l'un de ces civils devenus secouristes.
«Horrible, nous avons vu trop de choses et nous nous battons pour sortir les enfants en espérant les retrouver vivants. Nous en avons sorti un, c'étaient trois, mais nous en avons sorti un qui est sorti vivant, grâce à Dieu, mais nous n'avons pas pu atteindre les autres», a raconté l'homme parmi la poussière et les décombres, résumant en quelques mots l'angoisse de milliers de familles vénézuéliennes.
Le bilan des victimes n'a cessé d'augmenter tout au long de la journée. Dans l'après-midi, Jorge Rodríguez, président de l'Assemblée nationale, a porté le décompte officiel à 920 morts et plus de 3 360 blessés, selon les informations diffusées sur le réseau national.
«Nous devons annoncer avec douleur, car ce sont nos sœurs et nos frères, que 920 personnes sont décédées à cause de la violence des tremblements de terre du 24 juin», a déclaré.
La cifra a atteint trois fois le bilan de jeudi 25, où l'on comptait 164 décès, et a largement dépassé les 589 morts que Delcy Rodríguez avait confirmés dans la matinée du même vendredi.
La dimension des disparus est encore plus alarmante. L'ONU procédait à des estimations non confirmées de jusqu'à 50,000 disparus, tandis que la plateforme Newsweek a rapporté 57,287 personnes sans nouvelle connue à la date de vendredi, dont 49,519 n'avaient eu aucun contact avec leurs familles.
La zone la plus dévastée est l'état La Guaira, déclaré « zone de désastre », où plus de 100 bâtiments se sont effondrés.
À Caracas, au moins deux structures se sont effondrées dans la municipalité de Chacao, dont le résidentiel Petunia de 14 étages et un bâtiment de Bancaribe. Au total, 383 édifications ont été affectées de manière totale ou significative, selon les déclarations de Jorge Rodríguez lui-même.
Le régime a déployé 11 500 éléments de la Garde nationale bolivarienne, des Forces armées, de la Police nationale et de la Milice pour militariser La Guaira, une réponse qui visait également à contenir les pillages documentés dans la zone.
Cependant, la présence de sauveteurs professionnels avec des engins lourds est restée insuffisante, ce qui a poussé les civils à agir par eux-mêmes.
L'aide internationale est arrivée en parallèle. Trente équipes de recherche et de sauvetage urbain provenant d'au moins 16 pays — dont les États-Unis, l'Espagne, la France, l'Allemagne et la Colombie — ont mobilisé 1 600 personnels et 100 chiens de détection.
Le premier avion militaire américain avec des secouristes d'élite a atterri ce vendredi au Venezuela, et Washington a affecté 150 millions de dollars à l'aide humanitaire. Le secrétaire d'État Marco Rubio a averti que la fenêtre critique pour localiser des survivants vivants était de 48 à 72 heures.
Entre tant de douleur, il y a eu des moments de soulagement. Des secouristes ont sauvé une femme sous les décombres et ont décrit la scène avec une phrase qui résumait l'espoir de beaucoup : « Nous étions trois à entrer et nous sommes sortis quatre ». Aussi, trois frères ont été sauvés vivants de l'immeuble Mansión Charaima à Caraballeda, et un bébé a été extrait sain et sauf par des voisins dans une scène qui est devenue virale dans le monde entier.
Tom Fletcher, secrétaire général adjoint aux affaires humanitaires de l’ONU, a décrit la situation comme étant « d'une dévastation vraiment terrifiante » et a rappelé que l’organisme assistait déjà huit millions de Vénézuéliens avant les tremblements de terre, ce qui aggrave exponentiellement l'impact humanitaire de la catastrophe.
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