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Le Commandement sud des États-Unis a effectué ce samedi une reconnaissance aérienne sur les zones les plus touchées par les tremblements de terre du 24 juin au Venezuela, selon des images publiées par le commandement militaire sur ses réseaux sociaux.
Le Major général Kevin J. Jarrard, du Corps des Marines, et le Chargé d'Affaires de l'Ambassade américaine, John M. Barrett, ont effectué le survol aux côtés d'équipes de recherche et de sauvetage ainsi que de fonctionnaires vénézuéliens pour coordonner les opérations d'aide.
Les photographies montrent depuis l'intérieur d'un hélicoptère militaire la côte tropicale survolée, ainsi que l'ampleur des dégâts : des bâtiments complètement effondrés dans les zones côtières, des dalles de béton écrasées et des machines lourdes travaillant parmi les débris.
«Travaillant ensemble pour fournir une assistance qui sauve des vies», a écrit le Commandement Sud en publiant les images, où l'on voit également le personnel de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), la Task Force de Floride et des marines opérant au sol.
Les deux séismes consécutifs de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont secoué le nord du Venezuela le 24 juin, séparés par à peine 39 secondes, constituent l'événement sismique le plus destructeur enregistré dans le pays depuis 126 ans.
Les épicentres étaient situés dans les états de Yaracuy et Carabobo, à des profondeurs variant de 10 à 20 kilomètres, ce qui a amplifié l'impact à la surface.
Le bilan officiel, selon le président de l'Assemblée nationale vénézuélienne, Jorge Rodríguez, s'élève à 1 430 décès et plus de 3 328 blessés. Plus de 54 000 personnes restent introuvables.
La ONU estime que 6,76 millions de personnes ont été affectées, y compris environ deux millions à Caracas, où au moins 346 bâtiments se sont effondrés.
Le Service géologique des États-Unis (USGS) a émis une alerte rouge —niveau maximum— et a projeté avec 42% de probabilité que le nombre final de victimes pourrait se situer entre 10 000 et 100 000.
La réponse américaine, dirigée par le Département d'État avec le soutien du Département de la Défense, comprend 150 millions de dollars en aide humanitaire autorisés par le président Trump : 100 millions au fonds de l'ONU et 50 millions à des organisations bilatérales.
De plus, l'administration a suspendu temporairement les sanctions économiques contre le Venezuela pendant quatre mois, jusqu'au 23 octobre 2026, afin de faciliter l'aide.
Le Comando Sud a déployé des équipes de sauvetage urbain de Fairfax (Virginie) et de Los Angeles (Californie), avec 80 experts chacun, en plus d'unités canines spécialisées, de cinq avions C-17 Globemaster et d'hélicoptères pré-positionnés à Curaçao.
C'est la première fois en plusieurs années que des militaires américains opèrent sur le sol vénézuélien dans le cadre d'une mission humanitaire coordonnée avec les autorités locales.
Ce samedi, de nouvelles répliques ont été enregistrées, y compris un tremblement de terre de magnitude 4.8 qui a maintenu la population en alerte. Au total, au moins 30 répliques ont été comptabilisées depuis le 24 juin, tandis que 25 équipes de secours en provenance de 17 pays, dont le Portugal et l'Espagne, opèrent dans les zones touchées.
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