Hernán Alberto Gil Flores, garde de sécurité vénézuélien de 43 ans, a été sauvé sain et sauf ce jeudi à Catia La Mar, dans l'État de La Guaira, après avoir été enseveli pendant huit jours sous les décombres du centre commercial Galerías Playa Grande, lors d'une opération de plus de 72 heures qui a mobilisé des équipes de sept pays.
Selon des informations fournies par EFE et The Associated Press sur les lieux, Gil Flores a été évacué sur une civière et transporté par ambulance vers un établissement hospitalier à Caracas.
Les médecins évaluaient son état au moment de l'annonce.
Même le Département d'État des États-Unis a publié une vidéo de ce moment.
"Un autre sauvetage extraordinaire au Venezuela. Après huit jours sous les décombres, les sauveteurs de @LACoFD, @MiamiDadeFire et des équipes du monde entier ont sauvé un survivant, un puissant rappel du courage, de la détermination et du travail d'équipe qui sauvent des vies", ont-ils écrit sur X.
«Merci à Dieu pour avoir permis ce miracle»
Le président du Salvador, Nayib Bukele, a relaté les progrès en temps réel depuis ses réseaux sociaux et a annoncé le dénouement réussi :
«Après plus de 72 heures de travail et avoir affronté une structure extrêmement instable, des répliques, des effondrements et la nécessité d'ouvrir une nouvelle voie d'accès, nous avons sauvé Hernán Alberto Gil Flores vivant.»
Cloître avec une phrase qui a résumé le sentiment collectif : «Merci à Dieu de permettre ce miracle. Force au Venezuela».
La garita qui lui a sauvé la vie
Hernán était en service de nuit à la cabane de surveillance du parking souterrain lorsque des tremblements de terre de magnitudes 7.2 et 7.5 ont ébranlé le nord du Venezuela le 24 juin.
La petite structure a résisté à l'effondrement de l'immeuble de neuf étages et a créé une bulle d'air qui l'a maintenu en vie sous plus de 140 tonnes de débris.
C'est le secouriste costaricien Allan Madrigal, de la Croix-Rouge du Costa Rica, qui a entendu sa voix pour la première fois le dimanche 29 juin, environ 100 heures après le séisme.
L'échange fut bref : « Y a-t-il quelqu'un en vie ? », demanda Madrigal.
«Oui», répondit Hernán.
«Es-tu pressé ?»
«Non, je suis libre.»
Dès cet instant, les équipes concentrèrent leurs efforts pour créer un tunnel jusqu'à lui, lui faisant parvenir de l'eau par un tuyau afin d'éviter la déshydratation.
Un sauvetage au bord de l'abîme
Les travaux officiels ont commencé à 10h00 le lundi 30 juin.
L'immeuble voisin se déplaçait d'un millimètre par heure - rythme qui a été multiplié par neuf pendant l'opération - et le parking lui-même a bougé de trois centimètres durant ces jours-là.
Les répliques et les pluies ont provoqué plusieurs éboulements dans le tunnel original, obligeant à ouvrir un deuxième accès.
À un moment critique, les secouristes actifs sont réduits à seulement huit personnes.
Luis Farias, président de la Croix-Rouge vénézuélienne, l'a rappelé sans détour :
«Maintenant, vous voyez 100 personnes, mais il y a eu un moment où nous n'étions que huit. Nous étions seuls avec les Costariciens. Nous nous croyions fous parce que personne ne nous prêtait attention.»
Les appels pour attirer des renforts ont fonctionné.
Aux Costa Ricains se sont joints des Salvadoriens, des Chiliens, des Mexicains, des Portugais, des Vénézuéliens et des Américains.
Jusqu'à 300 personnes sont entrées par groupes pour construire des structures en bois de support et fournir de l'eau et des médicaments.
María Paz Campos, pompière vétérane chilienne, a été celle qui l'a guidé à travers la chambre et l'a apaisé pendant l'extraction finale.
Hernán avait demandé aux secouristes de ne pas dire à sa femme qu'il était en vie.
Minyar Collado, de la Croix-Rouge du Costa Rica, l'a confirmé à l'AP : « Quand nous l'avons trouvé, il nous a demandé de ne pas dire à sa femme qu'il était en vie, au cas où il ne réussirait pas ».
Sa femme, Gusbimar González, est restée devant l'immeuble effondré depuis le jeudi 25 juin.
«Ce furent des jours de tristesse, de douleur et de désespoir car je ne pouvais pas le trouver, mais quand j'ai appris qu'il était vivant, j'ai aperçu un rayon de lumière dans l'obscurité», a-t-il déclaré à l'AP.
Le symbole d'une catastrophe sans précédent
Le sauvetage d'Hernán s'inscrit dans la plus grande catastrophe sismique du Venezuela depuis plus d'un siècle.
Le bilan officiel du double tremblement de terre fait état de 2,295 morts, 11,267 blessés et 12,841 sinistrés, tandis que l'ONU estime jusqu'à 50,000 disparus.
Farias a résumé la philosophie qui a guidé l'opération jusqu'à la fin :
«Au début, nous nous sommes demandé plusieurs fois ce que nous faisions, et la réponse était toujours de soutenir ce monsieur. Nous ne pouvons pas lui avoir donné de l'espoir après le cinquième jour et le laisser ici.»
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