Hernán Alberto Gil Flores, un garde de sécurité vénézuélien de 44 ans, est coincé depuis plus de 170 heures sous les décombres du centre commercial Galerías Playa Grande, à Catia La Mar, La Guaira, et il est devenu le symbole d'espoir le plus puissant de la tragédie sismique qui a frappé le Venezuela. Des équipes de secours d'au moins 10 pays travaillent sans relâche pour le sortir vivant, selon les informations publiées par le président du Salvador, Nayib Bukele, sur ses réseaux sociaux.
Hernán se trouvait dans sa cabine de sécurité lorsque les deux tremblements de terre de magnitudes 7,2 et 7,5 ont frappé le nord du Venezuela le 24 juin 2026. La petite structure a résisté à l'effondrement de l'immeuble de neuf étages et a créé le vide vital qui lui a permis de survivre, enseveli sous plus de 140 tonnes de débris.
Fue le secouriste costaricien Allan Madrigal, de la Croix-Rouge costaricienne, qui a entendu pour la première fois la voix de Hernán parmi les décombres, environ 100 heures après le tremblement de terre. « Je me suis littéralement hérissé car c'est quelque chose de très difficile à atteindre dans cette course contre la montre. Que cela se produise pour nous, en plus d'être un rayon de lumière, c'est un espoir. Cela nous émoue beaucoup, cela nous a redonné de l'énergie et l'envie de donner un effort supplémentaire », a déclaré Madrigal, selon ce qu'a rapporté le média costaricien Teletica.
Depuis ce moment, les équipes ont concentré leurs efforts sur le creusement d’un tunnel pour parvenir jusqu’à lui et introduire un tuyau par lequel ils lui fournissent de l’eau afin d’éviter sa déshydratation. Les transcriptions des vidéos diffusées par Bukele montrent l’échange direct entre Hernán et les secouristes : « Oui, je vais bien, c’est juste que les pierres me font mal au dos », a répondu le survivant lorsqu’on lui a demandé s’il était blessé. « Non, non, je ne suis pas blessé, c’est juste que les petits cailloux me rendent... mal à l’aise », a-t-il précisé.
L'opération, cependant, a rencontré d'énormes obstacles. Bukele a informé qu'après 58 heures de travail ininterrompu, le tunnel original avait subi plusieurs effondrements causés par l'instabilité de la structure, les répliques sismiques et les pluies. « La difficulté est qu'Hernán se trouve piégé à l'intérieur d'une structure de neuf étages extrêmement instable, et le tunnel que nous avions creusé a subi plusieurs effondrements », a expliqué le président salvadorien. Face à cette situation, les équipes ont pris la décision d'ouvrir un deuxième accès depuis un autre point.
Malgré tout, la communication avec Hernán n'a jamais été interrompue. Noemí Quiroa, membre du Groupe de Recherche et de Sauvetage d'El Salvador, a été l'une des secouristes qui a maintenu un contact direct avec lui durant l'opération. « Hernán continue de se battre, et nous aussi », a écrit Bukele, qui a informé activement sur l'opération.
La femme de Hernán, Gusbimar González, a exprimé publiquement sa gratitude pour l'effort des équipes internationales. « Je tiens à remercier toutes les personnes qui ont contribué, tous les secouristes de différents pays, en particulier ceux de la Croix-Rouge et surtout de Costa Rica, car ce sont eux qui ont accédé au site, ont entendu la voix de mon mari et ont réalisé qu'il y avait effectivement des gens en vie. C'est un miracle et je vais être éternellement reconnaissante », a-t-elle déclaré.
Le cas d'Hernán se déroule au milieu d'une catastrophe d'ampleur historique. Les tremblements de terre du 24 juin constituent la plus grande tragédie sismique au Venezuela depuis plus d'un siècle, avec 2 295 morts signalés au 1er juillet par le gouvernement vénézuélien, tandis que la ONU avançait des chiffres atteignant jusqu'à 50 000 disparus.
Selon El País, ce mercredi soir, la tête d'Hernán a commencé à apparaître par le tunnel de sauvetage après près de 200 heures sous les décombres, avec plus de 100 personnes de 10 pays participant à l'opération.
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