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Le pompier vénézuélien Frank Morey passe des jours à déblayer les décombres dans les zones les plus dévastées par les tremblements de terre du 24 juin 2026 au Venezuela, et son témoignage reçu par le magazine cubain Juventud Técnica décrit une catastrophe que, selon lui, aucune image sur les réseaux sociaux ne parvient à saisir dans sa véritable ampleur.
Depuis Maiquetía, Catia La Mar et Playa Grande —la région côtière qui relie Caracas à la mer des Caraïbes et qui est caractérisée par des bâtiments anciens et vulnérables—, Morey décrit ce qu'il trouve chaque jour : « C'est comme une zone de guerre. Il y a énormément de constructions effondrées, beaucoup de gens dans la rue. Ils ont tout perdu. C'est une ville complètement en ruines ».
Le double séisme —de magnitudes 7.2 et 7.5, séparés de seulement 39 secondes— a secoué le nord du pays à 18h04, heure locale, avec un épicentre près de Morón, dans l'État de Yaracuy. Le Service géologique des États-Unis (USGS) l'a classé comme l'événement sismique le plus puissant au Venezuela depuis 1900 et a émis une alerte rouge, estimant avec une probabilité de 42% entre 10,000 et 100,000 décès.
Le bilan officiel du gouvernement vénézuélien au 1er juillet était de 2,295 morts et 11,267 blessés, des chiffres que les organismes internationaux considèrent comme très en dessous de la réalité : l'ONU estime jusqu'à 50,000 disparus et 6,76 millions de personnes affectées.
Morey n'est pas étranger aux tragédies de grande envergure. En août 2022, il s'est rendu à Cuba pour soutenir les efforts de sauvetage après l'incendie de la Base de Supertanqueros de Matanzas, où le feu a brûlé pendant des jours, laissant des pompiers portés disparus. Aujourd'hui, c'est le Venezuela qui reçoit une aide internationale, et il est de nouveau en première ligne.
Un des moments qui l’a le plus marqué a été l'effondrement d'une structure où se tenait une pyjama party pour enfants. « Quand nous sommes arrivés, il y avait entre 15 et 20 enfants. Cette structure s'est complètement effondrée. Je parlais avec ma femme, qui est aussi pompier, et je lui disais : 'Je ne veux pas être ici en ce moment' », a-t-il raconté.
La tâche de communiquer aux familles ce que les équipes trouvent parmi les décombres est tout aussi déchirante. « Nous aimerions pouvoir leur dire : 'Votre proche va bien'. Mais nous ne pouvons pas. Hier, nous avons récupéré plusieurs corps qui ont été remis à leurs familles. Imaginez ce moment. Ce n'est pas facile. »
Junto à Morey travaillent plus de 2 200 secouristes venant d'au moins 17 pays. Cuba a envoyé un premier contingent de 13 spécialistes avec trois chiens entraînés le 28 juin, et un second groupe du Contingent Henry Reeve est arrivé le 29 juin à Valence. La communauté cubaine au Venezuela a également été durement touchée : une famille de six membres a été retrouvée sans vie sous les décombres à La Guaira le 30 juin, et au moins 30 Cubains restent portés disparus.
Les conditions pour les sauveteurs sont extrêmes : camps improvisés, presque sans confort et journées sans repos. Morey se souvient qu'ils avaient presque cinq jours sans boire une boisson froide quand une voisine lui a offert une sucette. « Je l'ai gardée deux jours dans la poche de mon uniforme parce que je n'avais même pas le temps de manger. Au final, je l'ai finie par la donner à une autre personne. »
Malgré l'épuisement, le pompier refuse de fléchir. « Nous sommes humains. Nous entendons les gens pleurer et nous aussi, nous voulons pleurer, mais nous ne pouvons pas fléchir. Ils ont besoin de notre aide, d'un câlin, d'un mot d'encouragement. Nous ne savons pas combien de temps nous serons ici, mais nous devons tenir bon et avancer. »
La NASA a estimé que près de 58 870 bâtiments ont été endommagés ou détruits dans tout le pays, et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a calculé des dommages économiques directs s'élevant à 6,700 millions de dollars.
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