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Une évaluation expérimentale publiée ce lundi par la NASA estime qu'environ 58 870 bâtiments ont probablement été endommagés ou détruits au Venezuela à la suite du dévastateur double séisme du 24 juin 2026.
L'analyse a été réalisée par les chercheurs Corey Scher et Jamon Van Den Hoek, de l'Université d'État de l'Oregon, à l'aide des données radar du satellite Sentinel-1 du programme européen Copernicus, et constitue le premier outil satellite à grande échelle disponible pour orienter les équipes de réponse sur le terrain.
Le séisme principal, de magnitude 7,5, a été précédé seulement 39 secondes auparavant par une secousse de magnitude 7,2, avec des épicentres dans l'état de Yaracuy, près de San Felipe et Yumare, dans le nord-centre du pays.
Les secousses se sont propagées avec force le long de la côte centrale et jusqu'à la zone métropolitaine de Caracas, dans ce qui est considéré comme le tremblement de terre le plus puissant enregistré au Venezuela depuis 1900.
Pour établir la carte des dommages, les chercheurs ont comparé deux images satellites prises après le séisme — l'une le 24 juin sur la zone épicentrale et l'autre le 25 juin sur le grand Caracas, incluant Petare et Antímano — avec une base de 65 images de référence capturées durant l'année précédant la catastrophe.
La technique employée, connue sous le nom de détection de changement de cohérence, mesure la stabilité de la surface entre deux passages du satellite : une perte soudaine de cohérence indique des changements abrupts, comme l'effondrement de structures.
Selon la méthodologie, un bâtiment est classé comme endommagé lorsque au moins 50 % de son empreinte se trouve sur la carte de perte de cohérence, avec un seuil calibré pour maintenir le taux de fausses alarmes à ou en dessous de 1 % dans les zones avec des secousses légères.
Environ 75% du territoire sec évalué a été efficacement couvert par les images satellites ; les zones sans données correspondent à des zones où les deux passages du radar ne se chevauchent pas, ainsi qu'aux eaux ouvertes et aux terrains peu bâtis au sud.
Les dommages les plus graves se sont concentrés dans la bande côtière centrale et le couloir de Caracas, un schéma cohérent avec l'intensité enregistrée par le séisme.
Des données du programme européen Copernicus ont également identifié 434 bâtiments complètement détruits, avec 30 % des constructions de Catia la Mar effondrées et 6 % d'affectation à La Guaira.
À Caracas, les secteurs de Los Palos Grandes, San Bernardino et Altamira ont subi les pires dommages, avec l'effondrement du résidence Petunia — de 14 étages — et de l'immeuble de Bancaribe, parmi d'autres structures.
La NASA elle-même met en garde qu'il s'agit d'une évaluation préliminaire et non validée sur le terrain : « il doit être interprété comme un indicateur, non comme un recensement bâtiment par bâtiment », précise le document.
Le bilan humain du désastre est catastrophique : le gouvernement vénézuélien a confirmé ce lundi 1 719 morts et 5 034 blessés, tandis que l'ONU a estimé jusqu'à 50 000 personnes disparues et un total de 6,76 millions de personnes affectées.
Le Service géologique des États-Unis (USGS) a attribué une alerte rouge —son niveau maximal— et a estimé à 42 % de probabilité que le nombre final de victimes pourrait se situer entre 10 000 et 100 000.
Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) a estimé les dommages directs à 6,700 millions de dollars, soit l'équivalent de 6 % du PIB vénézuélien, avec un impact total potentiel compris entre 10,050 et 20,100 millions.
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