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Richard Pereira a survécu à l'effondrement de l'Hôtel Santuario La Llanada, à Macuto, dans l'État de La Guaira, mais il est décédé quelques heures plus tard à l'hôpital en raison des blessures subies pendant l'effondrement, a rapporté sa femme Johana Pineda à Telemundo 51.
Richard, Johana et leur fils de sept ans, Richi, étaient arrivés au Venezuela à peine quelques heures auparavant dans le vol 164 du programme « Retour au pays », qui a rapatrié 146 Vénézuéliens déportés des États-Unis le 24 juin.
La famille vivait à Murfreesboro, Tennessee, depuis 2023 en attendant le traitement d'une demande d'asile. Johana affirme avoir signé une sortie volontaire en pensant qu'elle aurait jusqu'en août pour se préparer, mais ils ont été arrêtés lors d'un contrôle de routine avec le Service d'immigration et de contrôle des douanes (ICE) et deportés seulement deux jours plus tard.
Après avoir atterri à l'Aéroport International Simón Bolívar de Maiquetía, le groupe a été transféré à l'Hôtel Santuario La Llanada, un bâtiment que le régime vénézuélien utilisait habituellement pour accueillir les déportés et qui était surveillé par des agents du Service Bolivarien de Renseignement National (SEBIN).
Moins de trois heures après son arrivée, à 18h04, deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 - séparés par seulement 39 secondes - ont secoué le nord du pays et le bâtiment s'est complètement effondré.
Dans l'hôtel, les femmes avec des enfants avaient été séparées des hommes. Johana était avec Richi lorsque l'effondrement a commencé.
«Je n'ai jamais lâché mon fils, je l'ai toujours tenu dans mes bras. À ce moment-là, j'ai pensé que j'étais morte. La seule chose que j'ai faite a été de lui dire : 'Je t'aime'», se souvient-elle en pleurant.
L'enfant a répondu par une phrase que sa mère assure ne jamais oublier : « Maman, je ne veux pas mourir. »
Les deux ont survécu avec des blessures légères. Richard est resté piégé sous les décombres et a été sauvé vivant par d'autres déportés, mais il est décédé à l'hôpital peu après.
«C'est comme un cauchemar. J'ai l'impression que mon mari travaille et qu'il va revenir à tout moment», a déclaré Johana.
Puis vint un autre coup : annoncer au plus jeune que son père était mort. Avec l'aide d'une psychologue, ils ont essayé de trouver les mots. « L'enfant ne voulait pas y croire. Il disait que ce n'était pas possible, que son papa était avec son grand-père », a raconté la mère.
La nièce de Johana, Luisa Quintero Pineda, a organisé une campagne de collecte de fonds sur GoFundMe depuis Nashville, Tennessee, pour couvrir les frais funéraires, médicaux, de logement et de soutien psychologique pour Johana et Richi. Au moment de la publication, la campagne avait réuni 6 665 $ d'un objectif de 20 000 $.
La tragédie n'était pas exclusive à cette famille. Rosvelis Boscan Chacín, âgé de 47 ans et père de sept enfants, a appelé sa fille à quinze heures le 24 juin pour lui demander son adresse. Il est mort après l'effondrement de l'hôtel.
Yamil Caldera, âgé de 32 ans, arrêté par l'ICE en Arizona, a également perdu la vie. Sa cousine Deisy Urbina l'a décrit ainsi : « C'était un guerrier parce qu'il s'est battu pour s'en sortir, mais il n'a pas pu. »
Les témoignages de membres de la famille dénoncent que personne n'est venu en aide aux déportés qui ont survécu à la catastrophe, qui ont dû se sauver par leurs propres moyens, en déblayant les décombres de leurs propres mains.
De plus, le lendemain, des fonctionnaires du Sebin ont fermé l'accès à l'hôtel et n'autorisaient pas les familles à s'approcher pour retrouver leurs proches.
Le gouvernement de Delcy Rodríguez n'a publié aucune liste officielle de victimes, de survivants ni de disparus du vol 164.
Les tremblements de terre du 24 juin sont les plus dévastateurs enregistrés au Venezuela depuis 1900, selon le Service géologique des États-Unis.
Le bilan officiel au 1er juillet était de 2 295 morts, 11 267 blessés et 12 841 sinistrés, tandis que l'ONU estime plus de 50 000 disparus dans tout le pays.
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