La Royal Belgian Football Association (RBFA) a annoncé ce lundi qu'elle contesterait l'éligibilité de l'attaquant américain Folarin Balogun pour le match des huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2026 contre les États-Unis, qui se déroulera ce soir au Lumen Field de Seattle, selon l'agence AP.
Dans un second communiqué publié ce lundi, la RBFA a précisé qu'elle n'avait jamais reçu de décision motivée ni d'explication officielle de la FIFA concernant la procédure suivie pour lever la suspension automatique du joueur.
Lorsque la fédération belge a demandé ces informations, la FIFA a traité sa demande comme un recours en appel, a désigné un juge et lui a accordé à peine quelques heures pour la formaliser, sans remettre le document justifiant cette mesure.
La FIFA a finalement jugé cette appel inacceptable, ce qui a permis à Balogun de jouer dans le match de huitièmes de finale. La RBFA a souligné que, en l'absence d'explications, elle se voit contrainte de contester l'éligibilité de l'attaquant, indépendamment du résultat sportif, et a déclaré être « profondément préoccupée par les événements », s'engageant à défendre les principes d'« éthique, de concurrence loyale et des intérêts du football ».
L'origine de la controverse est la carte rouge directe reçue par Balogun à la 64ème minute du match de seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine, le 1er juillet à San Francisco. L'arbitre brésilien Raphael Claus, après avoir consulté le VAR, a expulsé l'attaquant de l'AS Monaco pour un coup de pied accidentel sur la cheville du défenseur bosniaque Tarik Muharemović.
Dimanche, le Comité Disciplinaires de la FIFA a annoncé la suspension de la sanction en vertu de l'article 27 de son Code Disciplinaire, qui permet de suspendre totalement ou partiellement une mesure disciplinaire. La Belgique soutient que cette décision contredit directement l'article 10.5 du Règlement de Compétition de la Coupe du Monde 2026 et l'article 66.4 du Code Disciplinaire, qui prévoient la suspension automatique pour le match suivant après un carton rouge.
Le scandale s'est intensifié lorsque le président Donald Trump a confirmé ce lundi depuis le Bureau ovale qu'il avait appelé personnellement le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour demander une révision de l'expulsion. Selon des sources citées par CNN, cet appel a eu lieu le 3 juillet, deux jours avant l'annonce de la FIFA.
«Une chose est de sanctionner quelqu'un pour un match, mais comment peut-on le sanctionner pour un match qui n'a pas encore été joué ? C'est très injuste. On ne peut pas faire ça. Alors oui, j'ai demandé une révision de la FIFA», a déclaré Trump.
Le mandaté a également remis en question l'arbitre Claus : « Cet arbitre est un peu suspect, si l'on examine son passé. Je ne veux pas dire cela car je n'aime pas créer de controverses, mais c'est très suspect. »
Dimanche, j'avais déjà publié sur Truth Social : « Merci à la FIFA d'avoir fait ce qu'il fallait et de réparer une grande injustice ».
La UEFA a réagi avec fermeté à la décision de la FIFA, la qualifiant d'«incompréhensible, sans précédent et injustifiable» et avertissant qu'«une ligne rouge a été franchie» qui compromet l'égalité de traitement de toutes les équipes du tournoi.
Balogun est le meilleur buteur des États-Unis lors de la Coupe du Monde 2026 avec quatre buts en quatre matchs, incluant un triplé historique lors de son premier match contre le Paraguay, le premier d'un Américain en Coupe du Monde depuis Bert Patenaude en 1930.
Ceci est la première carte rouge révoquée lors de la Coupe du Monde 2026 et la première fois documentée qu'un président des États-Unis intervient auprès de la FIFA pour annuler une sanction à un joueur de son équipe nationale, ce qui a ouvert un débat sans précédent sur l'indépendance de l'organe directeur du football mondial face aux pressions politiques.
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