Le responsable principal de Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer Jaume, a admis publiquement que la chaîne espagnole ne sait pas quel sera l'avenir de ses hôtels à Cuba.
«Je ne sais pas, la vérité c'est que nous ne savons pas ce qui va se passer. Nous suivons les instructions du Département d'État américain», a déclaré à l'occasion de l'inauguration d'un nouvel établissement à Estepona.
Malgré le tableau sombre, Escarrer n'a pas fermé la porte à un éventuel retour.
Interrogé sur l'avenir touristique de Cuba, il a répondu sans hésiter : « Je crois que oui, sans aucun doute. »
Mais cet avenir, pour l'instant, dépend entièrement de ce que décidera Washington.
La confession d'Escarrer résume la situation d'une entreprise qui, à peine six semaines auparavant, avait été contrainte d'abandonner la gestion de 15 hôtels sur l'île sous la pression directe de Washington.
Le déclencheur a été l'Ordonnance Exécutive 14404, signée par le président Donald Trump le 1er mai 2026, qui a désigné le conglomérat militaire cubain GAESA comme entité sanctionnée et a fixé le 5 juin comme date limite pour que les entreprises étrangères rompent tout lien avec le groupe.
Meliá a communiqué à la Commission Nationale du Marché des Valeurs le 3 juin le cessation immédiate des opérations dans 15 établissements, invoquant « des circonstances imprévues indépendantes de sa capacité de gestion ».
Parmi les hôtels abandonnés figurent certains des plus emblématiques du tourisme cubain : le Paradisus Varadero, le Paradisus Río de Oro, le Gran Hotel Bristol Habana Vieja et le Meliá Cayo Santa María, entre autres.
Après cette sortie partielle, la chaîne maintient environ 19 propriétés à Cuba non directement liées à GAESA, bien que la plupart fonctionnent avec des taux d'occupation minimaux ou restent temporairement fermées.
En juillet 2026, seules quatre ou cinq hôtels restaient actifs : le Meliá Habana, le Meliá Cohiba, le Meliá Varadero, le Meliá Las Américas et le Sol Palmeras, ce dernier ayant rouvert le 1er juillet après quatre mois de fermeture.
L'incertitude arrive au pire moment possible pour le tourisme cubain. En 2025, l'île a accueilli seulement 1,81 million de visiteurs internationaux, le chiffre le plus bas depuis 2002 —sans tenir compte de la pandémie—, ce qui représente une baisse de 62 % par rapport aux 4,7 millions de 2018.
La taux d'occupation des hôtels à Cuba a chuté à 18,9% cette année-là, un chiffre historiquement bas.
La situation financière de Meliá sur l'île est également critique. La chaîne a fermé le premier trimestre de 2026 à 50% de sa capacité opérationnelle, avec un taux d'occupation moyen de 34,1% et une chute de 68% de son bénéfice net. Les pertes à Cuba en 2024 se sont élevées à 4 millions d'euros.
Le régime cubain, pour sa part, a tenté de présenter le retrait comme une imposition externe.
Miguel Díaz-Canel a affirmé que Meliá et Iberostar partaient « contre leur volonté » en raison des pressions de Trump, et le gouvernement a menacé d'intenter des poursuites pour non-respect des contrats. Meliá se défend en s'appuyant sur le Règlement de blocage de l'Union européenne, en vigueur depuis 1996.
La chaîne espagnole, qui a géré jusqu'à 34 hôtels à Cuba avec près de 14 000 chambres, était jusqu'à récemment le principal opérateur touristique étranger sur l'île.
Maintenant, ses priorités d'expansion internationale s'orientent dans une autre direction : le Moyen-Orient, les États-Unis et le Vietnam.
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