Moo Deng, la femelle hippopotame nain qui est devenue un phénomène mondial en 2024, a choisi ce samedi une pastèque décorée avec les lettres «ARG» et le drapeau argentin pour prédire que l'équipe albiceleste vaincra l'Espagne en finale du Mondial 2026, qui se déroulera dimanche au MetLife Stadium d'East Rutherford, New Jersey.
L'animal, résident du zoo Khao Kheow —situé à environ 110 kilomètres à l'est de Bangkok, dans la province de Chonburi—, n'a pas tardé à se décider entre les deux pastèques que ses soigneurs avaient préparées, une pour chaque finaliste.
Narongwit Chodchoi, directeur du centre, a précisé que la dynamique a un but ludique et de bien-être animal : « L'activité vise à divertir les visiteurs tout en apportant enrichissement et exercice à l'animal », a-t-il souligné, en insistant sur le fait que le zoo ne favorise aucune équipe ni ne promeut les paris, une activité interdite en Thaïlande.
Ce n'est pas la première fois que Moo Deng essaie de prédire l'avenir du tournoi.
Le mardi dernier, lors d'une activité similaire, l'animal avait misé sur la France et l'Angleterre en tant que finalistes, une prédiction qui ne s'est pas réalisée : L'Espagne a éliminé la France 2-0 avec des buts de Mikel Oyarzabal et Pedro Porro, tandis que l'Argentine a remonté et a battu l'Angleterre 2-1 avec des réalisations d'Enzo Fernández et Lautaro Martínez, ce dernier de la tête dans le temps additionnel après une passe de Lionel Messi.
La finale de ce dimanche sera un affrontement inédit pour le titre : Argentine et Espagne ne s'étaient jamais rencontrées en finale d'une coupe du monde.
L'Albiceleste arrive en tant que championne en titre après avoir conquis le Qatar 2022 et aspire à remporter son deuxième titre consécutif. Son grand référent est Lionel Messi, âgé de 39 ans et meilleur buteur historique des Coupes du Monde, avec 21 buts.
Le précédent réussi de Moo Deng en dehors du football renforce sa réputation d'« oracle » : en novembre 2024, l'animal a choisi le fruit portant le nom de Donald Trump plutôt que celui de Kamala Harris, prédisant correctement les résultats des élections présidentielles américaines.
Trump, précisément, a confirmé sa présence à la finale de la Coupe du Monde Argentine-Espagne et participera à la remise du trophée aux côtés du président de la FIFA, Gianni Infantino.
Moo Deng —dont le nom signifie «Porc Sautillant» en thaïlandais— est né le 10 juillet 2024 et est devenu viral deux mois après sa naissance grâce à des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par ses soigneurs.
Sa popularité a triplé les visites au zoo au cours du dernier trimestre de 2024, avec près de 600 000 personnes, et a augmenté les revenus de 70 % à 80 %.
La tradition des animaux « oracles » dans le football trouve son exemplaire le plus célèbre dans le poulpe Paul, qui lors de la Coupe du Monde de 2010 en Afrique du Sud a prédit correctement les huit matches qui lui ont été soumis, y compris la victoire de l'Espagne contre les Pays-Bas en finale. Si Moo Deng répète ce niveau de précision, l'Argentine soulèvera sa quatrième Coupe du Monde ce dimanche.
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