Cuba arrive aux XXV Jeux centraux américains et des Caraïbes de Santo Domingo 2026 avec une équipe d'athlétisme composée de 48 sportifs et un objectif clair : surpasser les neuf médailles d'or remportées à San Salvador 2023 et atteindre entre 11 et 12 titres lors de cette compétition qui se déroule du 24 juillet au 8 août.
Selon le journaliste Raúl Rodríguez sur Facebook, l'équipe, composée de 24 hommes et 24 femmes, associe des figures de renommée mondiale à une génération émergente qui promet de poursuivre l'historique de succès de l'île dans cette discipline.
La figure la plus visible de l'équipe est Leyanis Pérez, triple championne du monde de saut triple qui, le 10 juillet, a franchi la barre des 15 mètres avec un record personnel de 15,06 m lors de la Diamond League de Monaco. L'athlète, également porte-drapeau de la délégation cubaine lors de la cérémonie qui s'est tenue samedi à La Havane, a affirmé qu'elle compétira à Santo Domingo « avec le même élan qu'aux Jeux Olympiques ».
Junto à elle, Lázaro Martínez, champion du monde en salle de saut triple en 2022 et médaillé de bronze en plein air en 2025, et Juan Miguel Echevarría, qui fait son retour dans l'équipe nationale après cinq ans d'absence avec un record de 8,27 m lors de la saison, complètent un trio de référence pour les épreuves de champ.
La grande révélation du cycle est Jorge Hodelín, âgé de 19 ans, qui le 13 juin a établi le record du monde des moins de 20 ans au saut en longueur avec 8,46 m à Pierre-Bénite, France, dépassant la marque de l'italien Mattia Furlani. Le jeune issu de Cabaiguán arrive à Santo Domingo comme l'une des grandes attractions de l'événement.
Le chef technique George Romero a souligné que la colonne vertébrale de l'équipe repose sur les disciplines du saut et du lancer, des spécialités dans lesquelles Cuba a historiquement excellé et où elle aligne plusieurs des principaux favoris pour l'or.
Le chemin, cependant, ne sera pas exempt d'obstacles. La République Dominicaine, en tant qu'hôte, présentera Marileidy Paulino, championne olympique du 400 mètres à Paris 2024 avec un record olympique de 48,17 secondes et porte-drapeau dominicain, qui arrive en pleine forme après des victoires dans la Ligue Diamant de Doha et Monaco en 2026. Grenade, pour sa part, comptera sur Anderson Peters, champion du monde de javelot.
Néanmoins, l'absence d'autres figures de premier plan dans plusieurs épreuves ouvre une réelle marge pour que les Cubains augmentent leur récolte de titres par rapport à San Salvador 2023.
Cuba participe à Santo Domingo avec 504 athlètes dans 42 disciplines, avec pour objectif global d'obtenir environ 68 médailles d'or et de se classer parmi les trois premiers au tableau des médailles. L'athlétisme, avec sa combinaison de champions établis et de jeunes talents prometteurs, sera l'un des indicateurs les plus fiables de l'état du sport cubain en vue du cycle olympique de Los Angeles 2028.
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