Le photographe et entrepreneur pinarien Mikely Arencibia Pantoja a publié mardi une réflexion sur Facebook qui résume avec force la réalité énergétique de Cuba : le charbon de bois, auparavant réservé pour le milieu rural ou les fêtes en plein air, est devenu le soutien de la cuisine de millions de foyers cubains, et qu'un sac peut coûter presque la moitié du salaire mensuel d'un professionnel.
Sous le titre « Le charbon de notre quotidien », Arencibia a écrit : « Il fut un temps où le charbon était une affaire de paysans, de fêtes en plein air ou de ceux qui voulaient donner un goût spécial à un plat. Aujourd'hui, à Cuba, le charbon soutient des millions de foyers ».
Le texte décrit un combustible qui ne fait pas de distinction entre les strates sociales ni les types de logement : « Il ne fait pas de différence entre les immeubles et les maisons, entre les médecins, les enseignants ou les retraités. Quand l'électricité et le gaz de pétrole liquéfié viennent à manquer, il est toujours là, prêt à faire le travail que les autres ne peuvent plus faire. »
Cette dépendance a un coût qui touche directement le budget des familles. « Paradoxalement, ce n'est pas non plus bon marché. Un sac peut coûter presque la moitié du salaire mensuel d'un professionnel. Malgré tout, des milliers de familles font ce sacrifice parce que manger ne peut pas attendre », a souligné Arencibia.
Les chiffres corroborent cette affirmation. Le salaire moyen à Cuba tourne autour de 6,930 pesos mensuels (CUP), tandis qu'un médecin fraîchement diplômé perçoit à peine 5,060 CUP. Dans ce contexte, le prix d'un sac de charbon variait entre 3,200 et 5,000 CUP dans plusieurs provinces en juin 2026, et à Sancti Spíritus, il a dépassé les 4,000 CUP. Une internaute a confirmé dans les commentaires : « La nourriture cuite avec du charbon a déjà un goût amer pour moi... 2000 CUP un sac et je sais qu'ailleurs c'est encore plus cher... je ne sais pas jusqu'où nous allons arriver ».
Le retour au charbon et au bois est une conséquence directe de l'effondrement énergétique que connaît l'île. L'entreprise d'État CUPET a suspendu indéfiniment la distribution de gaz liquéfié à Santiago de Cuba et dans les provinces orientales depuis le 10 janvier 2026, et en avril de cette année 834 000 des 1,7 million de clients de gaz liquéfié n'ont pas pu acquérir le produit lors des distributions d'État.
A cela s'ajoute la crise électrique : en mars 2026, la disponibilité du système n'était que de 1 145 mégawatts face à une demande de 3 000, avec des coupures de courant dépassant 20 heures par jour dans les provinces de l'intérieur. Le 16 juillet, le régime a fixé le prix officiel du gaz propane à 35 CUP par kilogramme — une augmentation de 55 % — tandis que le marché informel le cotait entre 24 et 50 dollars la bouteille de 10 kg.
La paradoxe est aiguë : tandis que la population souffre de pénurie, Cuba a exporté du charbon de bois pour 61,8 millions de dollars en 2023, se positionnant comme le neuvième plus grand exportateur mondial de ce produit. Au premier trimestre de 2026, une entreprise de Camagüey a exporté plus de 150 tonnes vers l'Europe avec des revenus supérieurs à 55 000 dollars et un objectif annuel de 4 000 tonnes.
Aux problèmes économiques s'ajoutent les problèmes sanitaires. Un internaute a averti dans les commentaires : « Le charbon n'a jamais été destiné à un usage quotidien et obligatoire. Cela peut amener un asthmatique à l'hôpital et sans médicaments, c'est fatal. Aujourd'hui, en plus d'être la seule option pour les pauvres, cela devient de plus en plus cher et inaccessible chaque jour. » Un autre utilisateur a décrit l'épuisement de commencer et de terminer la journée devant le feu : « Triste réalité de commencer et de terminer la journée avec les mains pleines de suie. »
La publication d'Arencibia fait partie d'une série de réflexions que le photographe a diffusées en juillet 2026 sur la crise quotidienne cubaine, parmi lesquelles « Survivre 24 heures à Cuba » et « Normaliser l'anormal », qui ont également eu un large impact.
Arencibia lui-même a conclu avec une phrase qui résume le sentiment de milliers de Cubains : « Quelle tristesse que ce soit lui [le charbon] et non le progrès qui ait fini par soutenir la cuisine d'un pays entier. »
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