Les phytons birmans ont établi une colonie de reproduction dans le comté de Charlotte, dans le sud-ouest de la Floride, marquant la première expansion confirmée de l'espèce en dehors de son aire historique dans le sud de l'État, selon à ABC News.
La Comisión de Conservation des Pêches et de la Faune de Floride (FWC) a confirmé que les pythons birmans sont désormais considérés comme « établis » dans une partie de l'ouest du comté de Charlotte, au nord de Naples et de Fort Myers, sur la côte du Golfe.
Jusqu'à cette confirmation, la zone considérée comme établie s'étendait du sud du lac Okeechobee jusqu'à Key Largo, et depuis l'ouest du comté de Broward jusqu'au comté de Collier.
Les premiers rapports d'observations dans la région ont commencé à se multiplier à partir de 2020, se concentrant dans les localités de Rotonda West, Placida, Englewood East et South Gulf Cove.
Les biologistes ont identifié une colonie de reproduction active près du Charlotte Harbor Preserve State Park.
Les autorités écartent l'hypothèse que cette nouvelle colonie soit le résultat d'une migration naturelle depuis les Everglades.
La FWC considère que les animaux étaient des animaux de compagnie qui se sont échappés ou ont été relâchés délibérément par leurs propriétaires.
Ian Bartoszek, biologiste et coordinateur scientifique de la Conservancy of Southwest Florida, a soutenu cette conclusion : « La preuve de la nouvelle colonie est cohérente avec ce que les biologistes s'attendraient à voir d'une population satellite établie par des introductions intentionnelles, et non par une expansion naturelle ».
La FWC et ses agences partenaires continuent de surveiller les comtés de Charlotte et de Lee, bien que les experts reconnaissent qu'à l'heure actuelle, il n'existe pas de solution efficace à grande échelle pour inverser les dommages écologiques causés par cette espèce invasive.
Le problème a des racines dans le commerce des animaux de compagnie exotiques : le Service de la pêche et de la faune des États-Unis estime qu'environ 180 000 pythons birmans ont été importés dans le pays entre 1975 et 2018, dont beaucoup ont terminé dans l'écosystème en s'échappant ou en étant relâchés.
Depuis l'an 2000, l'espèce disposait déjà d'une population autonome dans le sud de la Floride.
L'impact écologique de ces serpents est dévastateur. En tant que prédateurs apex généralistes, ils se nourrissent de ratons laveurs, d'opossums, de lynx, de caïmans, d'oiseaux et de cerfs, y compris de proies plus grandes qu'eux-mêmes.
Dans les zones envahies des Everglades, les études documentent des baisses allant jusqu'à 99,3 % des populations de ratons laveurs, 98,9 % des opossums et 87,5 % des lynx.
Bartoszek a résumé cela avec clarté : « C'est un prédateur apical généraliste, et c'est pourquoi il nous intéresse tant de l'extraire de l'écosystème. »
Robert McCleery, écologue de l'Université de Floride, a averti qu'une fois que les pythons s'établissent dans une zone, la plupart des populations de mammifères sont décimées, laissant un « écosystème simplifié » dominé par les rongeurs et d'autres espèces envahissantes.
«C'est un schéma que nous n'avons pas encore réussi à arrêter ou à inverser à la mesure nécessaire pour traiter le problème», a-t-il souligné.
L'un des principaux obstacles au contrôle est la difficulté de détecter ces reptiles. Le taux de réussite estimé lors des opérations de recherche n'est que de 1 % à 3 %, et dans le Parc National des Everglades, on localise environ un python toutes les huit heures de traque.
Florida maintient des programmes actifs de contrôle. En juin 2026, l'état a battu un record en retirant 177 pythons birmans avec un poids total de 8,080 livres pendant la saison de reproduction, surpassant l'ancien record de 6,300 livres.
De plus, le Challenge des Pythons de Floride 2026 a offert 10 000 $ en prix au participant qui éliminerait le plus de serpents pendant les 10 jours de l'événement, qui s'est tenu du 10 au 19 juillet.
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