Le Ministère du Tourisme (MINTUR) de Cuba a tenté de contenir l'impact du plus grand exode de chaînes hôtelières étrangères de l'île ces dernières décennies, en faisant des déclarations où il a minimisé ce qui s'est passé et assuré que les installations restent ouvertes.
Le conseiller du MINTUR pour le cône sud, José Antonio Aguilera, a assuré depuis Buenos Aires à l'agence officielle Prensa Latina que les installations auparavant gérées par Meliá, Iberostar et Barceló restent ouvertes sous administration cubaine.
Le conseiller du MINTUR a adressé un message de tranquillité aux opérateurs et aux agences de voyages du Cône Sud, qui, ces dernières semaines, ont multiplié leurs demandes face à l'incertitude générée par le retrait hôtelier.
«Les hôtels sur l'île restent ouverts et la destination continue de fonctionner normalement», a affirmé Aguilera.
«L'établissement hôtelier maintient une pleine normalité opérationnelle et il n'y a pas d'impact pour les voyageurs», a ajouté le fonctionnaire.
Sur la capacité de Cuba à gérer ces installations de manière autonome, Aguilera a soutenu que des décennies de collaboration avec des groupes internationaux avaient laissé un héritage technique exploitable.
«Cuba a acquis le 'savoir-faire' nécessaire pour garantir les standards de service et la qualité qui caractérisent notre destination. Les hôtels continuent d'être ouverts et fonctionnent sous des marques nationales, sans interruptions dans la prestation des services», a affirmé, tentant de minimiser l'importance du départ des chaînes hôtelières espagnoles.
Le conseiller a également évoqué l'image de l'hospitalité comme argument de vente.
«Cuba continue d'accueillir ses visiteurs avec l'hospitalité, l'affection et la sécurité qui l'ont toujours distinguée. Cet engagement reste intact», a-t-il souligné.
Pour le marché argentin -principal émetteur de touristes du Cône Sud vers Cuba- le message était clair :
«Le destin reste ouvert, opérationnel et désireux de continuer à renforcer les liens commerciaux avec les agences, les tour-opérateurs et les compagnies aériennes de la région.»
Sur l'avenir du secteur, Aguilera s'est montré optimiste :
«Nous sommes convaincus que de nouvelles opportunités attireront d'autres opérateurs internationaux désireux de participer au développement du tourisme cubain. Nous garantirons la continuité des services et continuerons à en élever la qualité, et Cuba restera un référent du tourisme dans les Caraïbes.»
L'exode que le régime minimise
Les déclarations arrivent quelques jours après que Meliá Hotels International ait achevé son retrait total des 34 hôtels qu'elle gérait à Cuba le 24 juillet, mettant fin à 36 ans de présence ininterrompue sur l'île.
À cette occasion, se sont joints Iberostar, Barceló et la canadienne Blue Diamond Resorts, qui contrôlaient ensemble environ 35% des chambres disponibles dans le pays.
Ce qu'Aguilera présente comme une transition ordonnée est le plus grand repli hôtelier international que Cuba ait connu depuis des décennies.
Le déclencheur a été l'Ordonnance Exécutive signée par Donald Trump le 1er mai 2026, qui a désigné GAESA -le conglomérat militaire qui contrôle une grande partie du tourisme cubain- comme entité sanctionnée.
Le 13 juillet, Washington a élargi ces sanctions au MINTUR lui-même ainsi qu'à neuf autres entités d'État.
Iberostar a confirmé le 21 juillet qu'elle ne gérait plus aucun établissement à Cuba.
Barceló a fait de même avec ses deux hôtels à Varadero.
La canadienne Blue Diamond Resorts avait annoncé sa cessation le 31 mai, touchant 62 hôtels et plus de 12 900 chambres.
Le lundi, le démontage de l'affiche de Meliá sur la façade de l'Hôtel Cohiba à La Havane est devenu le symbole visuel de la fin d'une époque.
La réalité que contredisent les chiffres
L'optimisme officiel contrasta avec les données du secteur lui-même.
En 2025, Cuba a accueilli seulement 1,81 million de visiteurs internationaux, le minimum depuis 2002 et moins de la moitié du record de 4,7 millions de 2018.
L'occupation hôtelière a chuté à 12,9 % au cours du premier trimestre de 2026. Entre janvier et mai 2026, seulement 359 491 touristes sont arrivés, ce qui représente une baisse de 58,4 % par rapport à l'année précédente.
Le régime attribue la crise à l'embargo américain, mais la débâcle touristique cubaine précède de loin le durcissement des sanctions de 2026 et est le résultat de décennies de détérioration structurelle de l'économie de l'île.
Une nouvelle carte hôtelière en construction
Comme signe d'ouverture aux nouveaux investisseurs, Aguilera a souligné l'accord récemment signé avec la chaîne italienne Domina -fondée en 2000, avec plus de 40 établissements en Europe et en Afrique- pour gérer plusieurs hôtels sur l'île, dont un à Varadero et deux à La Havane.
Les experts prédisent que l'espace libéré par les chaînes espagnoles pourrait attirer des géants hôteliers américains tels que Marriott, Hilton, Hyatt ou Wyndham en cas de changement politique éventuel à Cuba.
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