Des travailleurs ont commencé à démonter ce lundi les lettres et les emblèmes de Meliá de la façade de l'Hôtel Cohíba à La Havane, dans une image qui a rapidement circulé sur les réseaux sociaux et qui résume, de manière graphique, la fin de plus de trois décennies de présence de la chaîne espagnole à Cuba.
La retrait du panneau intervient quatre jours après que Meliá ait achevé sa sortie totale des 34 hôtels qu'elle gérait sur l'île, mettant fin à 36 années d'opérations continues dans le pays.
Le Cohíba n'est pas un hôtel comme les autres dans cette histoire. Inauguré le 31 mai 1995 dans le Vedado habanero, face au Malecón, il a été le premier hôtel urbain de La Havane géré intégralement par Sol Meliá, avec 462 chambres et la présence du dictateur Fidel Castro lors de son ouverture.
Pendant trois décennies, elle a été le visage le plus visible de l'engagement du régime à faire du tourisme le moteur économique de l'île.
La sortie de Meliá s'est réalisée en deux étapes sous l'impulsion des sanctions de l'administration Trump.
Le 3 juin 2026, la chaîne a annoncé la cessation immédiate de 15 hôtels liés à GAESA, le conglomérat militaire et commercial des Forces armées cubaines, suite à un décret exécutif qui a désigné cette entité comme sanctionnée et fixé le 5 juin comme délai pour rompre les liens.
Le 13 juillet, Washington a élargi les sanctions contre le ministère du Tourisme cubain et neuf autres entités d'État, éliminant ainsi toute marge légale pour continuer à faire fonctionner les hôtels restants.
Meliá n'était pas la seule à partir. Iberostar a confirmé le 21 juillet qu'elle n'opérait ni ne commercialisait plus aucun hôtel à Cuba, après avoir d'abord abandonné les 12 établissements liés à Gaviota depuis le 1er juin.
Barceló, pour sa part, a annoncé qu'il ne renouvellera pas ses contrats à Cuba à partir de 2027.
Avant cette vague de départs, une vingtaine de chaînes étrangères —dont dix espagnoles— géraient plus de 100 contrats hôteliers sur l'île.
Le modèle touristique que le régime cubain a présenté pendant des décennies comme vitrine d'investissement étranger et source de devises se trouve désormais confronté à un scénario sans précédent : les principales chaînes internationales ont quitté l'île, et le secteur accuse des années de déclin soutenu en arrivées de visiteurs, de coupures de courant et de pénuries qui font fuir tant les touristes que les investisseurs.
Le démontage des lettres de Meliá au Cohíba condense en une seule image l'ampleur de cet effondrement.
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