Meliá Hotels International a mis à terme ce vendredi 36 années de présence ininterrompue à Cuba en cessant l'exploitation des 34 hôtels qu'elle gérait sur l'île, comme l'a confirmé la société elle-même à Reuters.
La chaîne espagnole a évoqué des difficultés opérationnelles, légales et économique-financières comme raisons déterminantes pour quitter un marché où elle avait été pionnière depuis mai 1990.
La gestion de ces établissements - tous propriété de l'État cubain - était réalisée par la filiale portugaise de la société, Ilha Bela Gestão e Turismo, qui a notifié formellement l'arrêt à la Commission nationale du marché des valeurs d'Espagne.
Dans son communiqué, Meliá a averti que les circonstances à Cuba rendent « de fait et de droit » une « minimale stabilité opérationnelle » impossible.
Le processus de retrait a été lancé le 3 juin, lorsque la chaîne a annoncé le cessation de 15 de ses hôtels liés au conglomérat militaire GAESA, suite à l'Ordre Exécutif 14404 signé par le président Donald Trump le 1er mai, qui a désigné ce groupe comme entité sanctionnée et a fixé la date du 5 juin comme délai pour que les entreprises étrangères rompent leurs liens avec lui.
Le coup décisif est arrivé le 13 juillet, lorsque l'administration Trump a élargi les sanctions contre le Ministère du Tourisme de Cuba et neuf entités gouvernementales supplémentaires, marquant ainsi la première fois dans l'histoire qu'un ministère entier du régime cubain se retrouvait sur la liste noire du Département du Trésor.
Cette mesure a éliminé toute marge légale pour que les hôtels restants de Meliá continuent à opérer.
Le directeur exécutif de la chaîne, Gabriel Escarrer Jaume, a résumé la situation avec clarté le 14 juillet : « Je ne sais pas, la vérité est que nous ne savons pas ce qui va se passer. Nous suivons les instructions du Département d'État américain ».
La sortie de Meliá n'est pas un fait isolé : elle marque la fin de trois décennies de domination des grandes chaînes espagnoles dans le tourisme cubain.
Iberostar, qui a inauguré son premier hôtel sur l'île en 1993, a confirmé la cessation totale de ses opérations le 21 juillet, après avoir arrêté de gérer 12 de ses 18 hôtels depuis le 1er juin.
Barceló a résilié par anticipation ses contrats à Varadero, qui étaient en vigueur jusqu'en 2027. La société canadienne Blue Diamond Resorts avait quitté le 31 mai, affectant 62 hôtels et plus de 12 900 chambres. Minor Hotels (NH) et Archipelago International ont également quitté l'île dans les mois précédents.
Parmi toutes les chaînes espagnoles qui partent, les pertes totales sont estimées entre 80 et 100 millions d'euros, sur un investissement cumulé de 465 millions entre 1993 et 2024.
Le régime cubain a menacé d'intenter des poursuites pour non-respect des engagements contractuels, mais Meliá se réfère au Statut de Blocage de l'Union européenne, qui interdit aux entreprises européennes de respecter les sanctions extraterritoriales américaines.
L'exode hôtelier coïncide avec le pire moment du tourisme cubain depuis plus de deux décennies.
L'île a accueilli seulement 1,81 million de visiteurs en 2025, contre 4,7 millions en 2018, avec un taux d'occupation hôtelier qui s'est effondré à 18,9 %.
Au cours des cinq premiers mois de 2026, la chute s'est accélérée : seulement 359 491 touristes sont arrivés, soit une baisse de 58,4 % par rapport à la même période en 2025, mai n'enregistrant que 30 883 visiteurs.
Les chaînes qui quittent l'île contrôlaient plus de 30 000 des 86 559 chambres disponibles à Cuba, soit 35 % du total. Le vide qu'elles laissent pourrait être occupé par des chaînes américaines comme Marriott, Hilton, Hyatt et Wyndham, en cas de changement politique dans le pays.
Meliá évaluera l'impact financier complet de son retrait lorsqu'elle publiera ses comptes du premier semestre le 30 juillet prochain.
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