Tom Rahill a nécessité dix jours de recherche, des incursions nocturnes, des années d'expérience dans les marécages et même la découverte d'un nid en pleine éclosion pour capturer 96 pythons birmans dans les Everglades et remporter les 10,000 dollars du Florida Python Challenge 2026.
Le chasseur de pythons a expliqué comment il a réussi à s'imposer dans la compétition, qui a réuni 907 participants de 30 États des États-Unis, du Canada et du Vietnam.
Selon The Guardian, son objectif initial n'était même pas de gagner, mais d'aider l'un des vétérans qui l'accompagnaient à trouver un serpent de grande taille.
Rahill a atteint ce premier objectif et, par la suite, a décidé de s'enfoncer encore plus dans les Everglades. La recherche s'est transformée en une récolte extraordinaire de 96 pythons au cours des dix jours du défi, qui a eu lieu en juillet.
Une des clés a été de trouver les serpents en pleine saison de reproduction. Rahill a découvert un nid en parcourant l'herbe des Everglades et a découvert que les petites sortaient des œufs, ce qui lui a permis de localiser plusieurs spécimens au même endroit.
Le chasseur a également effectué des expéditions nocturnes. Lors de l'une d'elles, il a parcouru avec un vétéran environ neuf milles en vélos électriques sur une ancienne route abandonnée jusqu'à découvrir un énorme python près de la végétation.
La victoire est d'autant plus remarquable que Rahill a participé peu après avoir subi des interventions chirurgicales aux deux hanches. Malgré cela, elle a maintenu de longues journées de recherche tout au long de la compétition dans l'un des terrains les plus difficiles du sud de la Floride.
Son expérience, cependant, remonte à bien plus tôt. Rahill a trouvé sa première python birman en 2008 et, des années plus tard, il avait déjà accumulé des centaines de captures.
Dans un reportage de CBS News, il a déclaré avoir supervisé des centaines de captures et avoir personnellement piégé plus de 300 spécimens.
Rahill expliquait donc qu'affronter ces reptiles exige concentration et expérience. Les pythons birmans ne sont pas venimeux, mais ils possèdent de nombreuses dents acérées et les gros spécimens peuvent s'enrouler autour d'une personne avec une force énorme.
Le chasseur est également le fondateur de SwampApes, une organisation du comté de Broward qui emmène des vétérans militaires et des sauveteurs dans les zones humides pour participer à la capture de pythons comme forme de thérapie en pleine nature.
Précisément ce travail a été à l'origine de la mission avec laquelle Rahill a commencé le défi de cette année. Après avoir capturé un gros python pour l'un des vétérans, il a continué à s'enfoncer dans les Everglades et a finalement transformé l'expédition en la performance gagnante du concours.
Pendant les dix jours du Florida Python Challenge 2026, un total de 280 pythons birmans ont été retirés. Rahill a capturé à lui seul 96 pythons et a remporté le prix principal de 10 000 dollars. L'année précédente, le gagnant avait retiré 60 spécimens.
Le concours s'inscrit dans les efforts de la Floride pour réduire la présence d'une espèce invasive qui cause de graves dommages à la faune des Everglades.
Les pythons birmans sont difficiles à détecter en raison de leur capacité à se camoufler, et une femelle peut pondre des dizaines d'œufs en une seule ponte.
Le problème, en outre, ne se limite plus à son aire historique. les autorités ont récemment confirmé une colonie reproductrice dans le comté de Charlotte, dans le sud-ouest de la Floride, une expansion qui accroît les inquiétudes quant à l'impact de ces prédateurs sur les écosystèmes de l'État.
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