La Torrefactora Manuel Ascunce Domenech de Villa Clara, dont le but initial était de traiter et de commercialiser du café, a dû se réinventer pour survivre : elle torréfie, broie et emballe désormais du maïs, du sorgho et du riz car le café, tout simplement, ne parvient plus en quantités suffisantes pour maintenir l'usine en fonctionnement.
La nouvelle a été diffusée ce dimanche par l'Agence Cubane de Nouvelles (ACN), qui l'a présentée comme un exemple de « résilience entrepreneuriale » et d'« innovation ». Ce que le texte officiel omet avec élégance, c'est la question la plus évidente : pourquoi une torréfactrice de café n'a-t-elle pas de café ?
Yenis Leidy Cabrera Hayes, chef du Groupe de Gestion du Capital Humain de l'usine, a donné la réponse officielle à l'ACN : « L'usine a dû se réinventer face à la chute abrupte de sa principale céréale aromatique en raison de l'impact négatif du blocus pétrolier des États-Unis ».
L'explication est aussi vaste que commode. Ce qu'elle ne mentionne pas, c'est que Cuba a atteint en 1961 un maximum historique d'environ 60.326 tonnes de café, selon une reconstruction académique de la série de production nationale, et depuis lors, la culture du café présente une tendance à long terme nettement descendante, amorcée des décennies avant les restrictions actuelles d'approvisionnement énergétique.
En juillet 2025, le ministre de l'Industrie Alimentaire, Alberto López Díaz, a annoncé que durant le premier semestre de l'année, seulement 2.887 tonnes avaient été produites, ce qui équivaut à 23,7 % du plan prévu. L'ampleur du déficit est d'autant plus évidente face à une demande nationale que des sources officielles cubaines ont estimée à environ 24.000 tonnes par an.
La torrefactrice de Villa Clara n'est pas étrangère à cette histoire de pénurie chronique. En juin 2023, elle était à l'arrêt depuis des mois faute de café, et en février 2024, elle avait du café mais il lui manquait les petits pois pour le mélange du produit normé. Car le café qui arrive dans les bodegas cubaines n'est pas du café pur : il est historiquement distribué comme un mélange de 50 % de café et 50 % de petits pois, en paquets de 115 grammes. En janvier 2025, les consommateurs se plaignaient déjà que le produit « avait le goût de gofio ».
L'ironie est parfaite : la torrefactrice produit maintenant du gofio parce qu'il n'y a pas de café, et le café qui arrivait aux entrepôts avait déjà un goût de gofio avant que l'usine cesse de le traiter.
José Raúl Arias Díaz, directeur de l'entité, a expliqué à l'ACN la nouvelle logique opérationnelle avec un pragmatisme qui, sans le vouloir, résume des décennies d'improvisation : « Nous torréfions, nous moulons et nous emballons ; c'est le processus systémique de base et nous pouvons le faire avec le maïs, le sorgho et presque n'importe quelle graine ».
Actuellement, l'usine produit de la farine et du gofio de maïs et de sorgo, et a commencé la fabrication de farine de riz. La matière première est obtenue par le biais de contrats avec des entreprises telles qu'Acopio et l'Entreprise de Semences, ainsi que des mipymes et des coopératives. Selon le directeur, des grains qui « ont perdu de la valeur en tant que semence mais qui peuvent encore être utiles comme aliment » sont valorisés dans le laboratoire de l'entité.
Le tableau qui émerge n'est pas celui d'une entreprise innovante, mais celui d'une usine qui traite ce qu'elle trouve parce que ce qu'elle devrait traiter n'existe pas. Villa Clara n'est pas une exception : c'est le miroir d'une province, et d'un pays en crise alimentaire généralisée. En février 2026, il a été signalé que le pain normé sur le territoire ne serait distribué qu'aux mineurs de 13 ans et aux personnes de plus de 65 ans en raison du manque de carburant. La récolte de pommes de terre 2024-2025 a été un échec avec des rendements de 11 tonnes par hectare contre un standard de 22,5. De plus, la province a perdu environ 181 000 bétail en une décennie.
La ACN termine sa note par une phrase qui mérite d'être encadrée : « l'entité a démontré que, avec discipline et innovation, une entreprise d'État socialiste peut être rentable même lorsque son objet social traditionnel est affecté ». En d'autres termes : quand il n'y a pas de café, on fait du gofio, et cela s'appelle le succès.
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